Положив трубку, Диего вышел на крыльцо и долго смотрел на заходящее в барханы солнце. Потом вернулся назад и протянул бармену смятую купюру:
— Знаешь, достань мне пару бутылок тэкилы из твоих запасов. Да, тех, которые вы еще с отцом покупали. Похоже, я еще долго не смогу наведаться к тебе в гости…
Разглядывая замерших на плацу солдат в гражданской одежде, господин полковник периодически оглядывался на тонкую цепочку инструкторов рядом. Вместо позорной отставки за бездарную подготовку — награды и расширение состава школы. Вместо пенсии — личная просьба президента продолжить столь важную для страны работу и обещание оказать любую поддержку. Сегодня у него новый курс, набранный со всего мира. А через полгода эти люди вернутся домой и будут готовить уже у себя в Европе, Азии или у черта на куличиках новых бойцов, способных свернуть шею киборгу, мутанту или инопланетянам, вздумавшим сдуру сунуть нос в личные дела землян. Ну, пусть им и будет хуже…
— Господа. Позвольте представить вам ваших инструкторов, которые будут вашими мамой и папой ближайшее время… Старший сержант Диего Перес Санчес — инструктор по выживанию. Старший сержант Вадим Шатун — инструктор по оружейной подготовке. Сержант Тсукико Такэда — инструктор по робототехнике. Сержант…
Тсукико чуть заметно ткнула в бок локтем стоявшего справа Вадима и прошептала:
— Как твоя нога? Уже не скрипит?.. Доктора сказали, что тебе надо пару дней на акклиматизацию.
— К черту докторов, — проворчал в ответ здоровяк, с интересом разглядывая курсантов. — Вроде нормальные ребята, молчат, слушают. Оценивают глубину дерьма, куда их засунули.
— Тут лишь добровольцы.
— Значит, я слишком хорошо о них думаю. Я в армию попал по призыву.
— Ладно, тебе сегодня их встречать на полигоне после обеда. А сейчас моя очередь.
— В пустыню? На марш-бросок? Думаю, тебе вряд ли это в самом деле понравится.
— Когда мы с тобой ползали под пулями, я поняла одну странную вещь. Если хочешь, чтобы тебе прикрывали спину, добейся уважения… Возможно, эти ребята вместе с нами будут еще отбиваться от Иззу. Лет через пять или десять. И чтобы они верили в меня, я должна быть лучше. Я должна быстрее бегать, точнее стрелять, проходить полосу препятствия в боевом роботе на минуту раньше, чем они. А для этого — мне придется доказать этим оболтусам, что я в самом деле — сержант школы специального назначения. И в отличие от них не только пробегу марш-бросок, но у меня еще хватит сил раздавать им пинки и подзатыльники всю дорогу…
