Молодчина эта Мэрион! Заботится о муже, следит, чтобы он хорошо спал, вовремя ел, не переутомлялся. Без нее он бы не смог так эффективно руководить фирмой, уступил бы лидерство, ушел бы в себя, заболел или стал неврастеником. Держу пари, она еще и в постели на что-то способна. Хэнку Хендерсону повезло.
Да нет, это ей повезло.
— Сколько лет, сколько зим! — прокричал прямо в ухо Мэрион управляющий по рекламе.
— Привет, Сэм! Как дела? Где твоя жена? — Лицо Мэрион расплылось в широкой улыбке. Единственная профессия, о которой она никогда всерьез не думала, была профессия актрисы, и сейчас, в конце жизни, Мэрион иногда подозревала, что именно это и было ее призванием. Может, Синтия Мур тоже актриса?
— Привет! Прошу к нашему столику. Хэнк сказал замечательную речь! — Он подвинул ей стул и сделал размашистый жест длинными руками в сторону жены:
— Мардж, знакомься, это Мэрион.
— Привет, Мэрион! Вы шикарно выглядите! Это платье из Парижа?
— Нет. А я собиралась вам на днях позвонить.
— Посидите с нами.
— С удовольствием. Только подождите минуточку, мне нужно поговорить с Хэнком. Сейчас вернусь. — Мэрион послала им свою самую сердечную улыбку и помахала рукой. Ее голос звучал так же неестественно и оживленно, как бойкая мелодия в репродукторе.
Она вовсе не собиралась искать Хэнка. У него был твердо установленный ритуал обмена рукопожатиями после банкета, и этот ритуал не предусматривал присутствия жены, которую надо было бы со всеми знакомить. Мэрион направлялась в туалет, посидеть в одной из кабинок и перечитать то, что она записала сегодня в свой маленький блокнот, который сейчас лежал у нее в сумочке.
— Привет, Мэрион! Ты уже привела в порядок бассейн? — Это говорил кто-то из отдела сбыта — вспомнить бы еще как его зовут?
— Да, бассейн сияет как новенький.
— Ты воспользовалась моим советом? Обратилась в компанию Макгрегора?
— Кажется. Да нет, точно, я же к ним и обращалась.
— Они не подведут. Но если вдруг что не так, позвони мне, ладно?
— Обязательно. Спасибо. Извини, пожалуйста, меня ждут.
— Нет, это ты прости, что задержал, — ответил он обиженно.
Обиделся. Но почему? Она ведь сказала только… Мэрион попыталась спасти положение.
— Да ты меня ничуть не задерживаешь. Я просто хочу… Можешь подождать минуточку? А за совет насчет Макгрегора — спасибо. Ну как, подождешь?
— Ладно, увидимся, — ответил он.
Мэрион пробилась сквозь толпу и вышла в длинный зеркальный коридор, где находились туалеты. Навстречу шла женщина с рыжими волосами и со сверкающей золотом сумкой в руках. Она уже было открыла рот, но Мэрион успела юркнуть в дверь женского туалета.
