– Мисс Поллианна! Вы что же, хотите сказать, что знакомы с этим… с этим малолетним нищим?
Не успел возмущенный мальчик гневно возразить, как Поллианна сама мужественно вступилась за него.
– Он вовсе не нищий. Он названный брат одного из моих лучших друзей. Между прочим, именно он меня нашел и привел домой, когда я заблудилась.
Она резко повернулась к гостю.
– Что случилось? Ты с поручением от Джеми?
– Да. Он уж месяц как хворает, никак не вернется в форму.
– Что, ты говоришь, он делает? – не поняла Поллианна.
– Лежит в постели. Я хочу сказать, он заболел и хочет с тобой увидеться. Ты придешь?
– Он заболел? Ах, как обидно! – расстроилась Поллианна. – Конечно, я его навещу. Возьму только свое пальто и надену шляпку.
– Мисс Поллианна! – строго остановила ее Мэри. – Миссис Керю ни за что вас не отпустит… неизвестно куда, да еще с незнакомым мальчишкой!
– Какой же он незнакомый, – возразила Поллианна. – Я давно его знаю. И мне обязательно нужно с ним пойти.
– Как это следует понимать? – ледяным тоном поинтересовалась миссис Керю, появляясь в дверях гостиной. – Поллианна, кто этот мальчик, и что он здесь делает?
Поллианна обернулась к ней и отчаянно взмолилась:
– Миссис Керю! Вы ведь разрешите мне с ним пойти, правда?
– Пойти? Куда?
– Проведать моего брата, мэм, – вмешался Джерри, стараясь говорить чрезвычайно учтиво. – Понимаете ли, он плохо себя чувствует и прямо покоя мне не дает: пойди, мол, приведи ее, и все тут.
Он показал пальцем на Поллианну.
– Она ему как свет в окошке.
– Так мне можно пойти? – с надеждой спросила Поллианна.
Миссис Керю нахмурилась.
– Пойти с этим мальчиком… Тебе одной? Конечно, нет, Поллианна. Я не понимаю, где твой здравый рассудок, если ты хоть на миг могла такое допустить.
– Но я хочу, чтобы вы тоже пошли… – начала объяснять Поллианна.
– Я? Деточка, это какая-то бессмыслица! Это совершенно невозможно. Если хочешь, дай этому мальчику немного денег. Но…
– Спасибо, мэм, но я пришел не за деньгами, – с чувством оскорбленного достоинства заметил мальчик, сердито сверкая глазами, – я пришел за ней.
– Да, миссис Керю. Это же Джерри… Джерри Мерфи – тот мальчик, что нашел меня и привел домой, когда я заблудилась, – путано объясняла Поллианна. – Теперь вы мне разрешите пойти с ним?
Миссис Керю отрицательно покачала головой.
– Поллианна, об этом даже речи быть не может.
– Но он говорит, что Дже… что другой мальчик болен и хочет со мной увидеться.
– Ничего не поделаешь, нельзя.
