— Плата принята, — вдруг раздался тихий шепот как будто из ниоткуда. — Проходите.
— Куда теперь?
— Вон туда, — указала изящной ручкой эльфийка на дверь с красивой женщиной на барельефе. — Это святилище Ариэль. Она засвидетельствует наш союз.
Продолжая накачивать себя гневом и злостью, дабы не струхнуть в самый неподходящий момент, Орлов уверенным, почти чеканным шагом направился ко входу в нужное святилище. Энергичным движением открыл дверь и переступил через порог.
Здесь, внутри все было совсем иначе, чем в зале. Пахло какими‑то благовониями явно цветочного происхождения. Молочный туман сюда не проникал. Что открывало вид на полированные красные плиты какого‑то камня, которыми было отделано все: пол, стены, потолок. В глубине же небольшого прямоугольного помещения стояла бронзовая статуя женщины, выполненной с запредельным качеством. Казалось, что вот еще мгновение… и она оживет.
Виктор так и остался стоять истуканом, заворожено смотря на статую. Ализэль же вышла из‑за его спины и мягкой походкой направилась вперед.
— Ну что же ты стоишь? — Шутливо спросила она. — Только что был таким смелым…
Орлов вздрогнул и последовал за ней.
Во всем теле чувствовалось какое‑то опустошение. И чем ближе он подходил, тем сильнее у него подламывались колени.
— Это нормально, — глядя на него усмехнулась спутница. — Ариэль любит преклонение. Не каждый мужчина может устоять возле статуи. — Подбросила девица дров на пылающее самолюбие жениха. Гнев новой волной стал наполнять его тело, очищая разум от пустых и глупых страхов. А шаги становились все уверенней и тверже. Когда же он подошел к статуе почти в упор, встав на одну из заранее отмеченных площадок, в его взгляде уже горел вызов.
Но стоять и тупо лыбиться в мерцающие глаза статуи долго не пришлось. Ализэль достала какой‑то изящный нож и сделала надрезы ему и себе на нескольких пальцах.
— Милый, возьми ее за ладонь, — кивнула эльфийка на ладони статуи Ариэль.
Виктор протянул руку и коснулся идола. Бронза показалась теплой и приятной на ощупь. На вид такая гладкая, но ощущение от прикосновения просто вопило о том, что это все обман зрения, а там кожа… мягкая, нежная, шелковистая. От неожиданности Орлов даже уставился на ладонь, пытаясь понять, что же там не так? Да нет, бронза. Обычная бронза. Странно.
— Назовите свои имена, — донесся приятный женский голос откуда‑то сверху.
— Ализэль… — затянула полное имя эльфийка. Виктор задумчиво вслушивался, медленно поднимая голову. А ведь он никогда даже не интересовался полным именованием своей невесты. Тот еще женишок…
