— У меня были смутные подозрения, что Гурон собирается покинуть планету, — признался Тахорг. — Поэтому я приказал передвинуть остальные корабли на другую стартовую площадку. Он мог взлететь только на «Кобре», которая была оборудована дистанционным управлением.
— То есть, уйти в подпространство ему бы все равно не удалось, — резюмировал Максим.
— Вот именно. Дальнейшее ты видел — поняв, что его план побега провалился, Гурон подорвал бортовой реактор и погиб вместе с кораблем… Зато мы узнали, куда намеревался направиться наш приятель. Телеметрия показала, что он запрограммировал курс на систему белого карлика ЕН… забыл номер.
— Там есть что-нибудь интересное, какие-то артефакты Странников, населенные планеты?
Разведя руками, коллега поведал историю, ставшую за последние дни привычной: информационные системы отказались сотрудничать, сославшись на необходимость получить особый допуск. Тогда Максим вызвал командира «Трицератопса» и попросил рассказать, что тому известно о ЕН-4683.
— Знаю такую, бывал лет десять-двенадцать назад, — сказал космонавт. — Чистенькая система, этот белый карлик аккуратно заглотал весь астероидный мусор.
— Планеты есть? — быстро спросил Тахорг.
— Есть одна — с Меркурий размером. Называется Гараж. Круговая орбита радиусом около двух астрономических единиц. Атмосферы нет — мертвый каменный шарик. Насколько я помню, планету использовали как могильник вредных технологических отходов. Мы приблизились, сбросили контейнер с облетной траектории, а потом сразу ушли.
— Понятно, — сказал Максим. — Точнее, ничего не понятно.
— Вот именно, — сказал Тахорг. — Не могу сказать, чтобы мне это нравилось.
Вечером, доложив о неприятностях, случившихся в окрестностях Тамира, Максим ждал разноса или, по меньшей мере, длительного брюзжания о потере профессионализма. Ничего подобного, к его удивлению, не произошло. Экселенц молча пожал плечами и только проворчал:
— Значит, дело закрыто. Пока…— помолчав, он добавил: — Абалкина жалко, но в общем, исход кризиса можно считать не слишком драматичным. Теперь можно признаться — я ожидал худшего.
— Остаются еще десять Подкидышей, — заметил Максим. — В любой момент нечто подобное может случиться с кем-нибудь из них.
— Не сгущай краски, — в голосе старика прозвучала неимоверная усталость. — Нам нужно выиграть время.
— Зачем? Вы не хуже меня должны понимать, что земная наука не скоро разберется в конструкции детонаторов.
Экселенц посмотрел на него с прищуром, словно раздумывал, стоит ли продолжать этот разговор. Затем медленно проговорил:
