Лика появилась у входа в «Яблоневый сад» ровно в семь, ещё через пять минут их с Лагиным усадили за столик, и официант принёс меню.
– Что бы вы хотели заказать, Лика? – проговорил многократно отрепетированную фразу Лагин.
– Ой, Вадим Ильич, – девушка разрумянилась, она была чудо как хороша. – Давайте мы немножко выпьем, а закажем уже потом.
Под настоянный на планктоне аперитив они разговорились. Выяснилось, что Лика любит классическую музыку и романтическую литературу. Ещё выяснилось, что она дважды неудачно побывала замужем, но в третий раз ошибку уже не повторит, потому что теперь наверняка знает, какой именно человек ей нужен.
– Надёжный, добрый, – загибая пальцы, перечисляла Лика. – Образованный, непременно щедрый. Возраст и внешность значения не имеют, хватит с меня смазливых ветрогонов без царя в голове.
Лагин кивал сочувственно, поддакивал. Надёжные и щедрые мужчины в наше время такая редкость, не говоря об образованных.
– Желаете сделать заказ? – возник перед столиком официант. – Рекомендую взять спаржу, она сегодня хороша. Также могу посоветовать артишоки, грибы портобелло, устрицы. На горячее есть отличный бифштекс, рагу, имеется также гуляш…
– Фи, – наморщила носик Лика. – Это ведь всё из планктона?
– Разумеется, – кивнул официант. – Отборный планктон, прекрасный синтез, переработка…
– Не хочу.
Лагин торопливо перелистал меню. На последних страницах значились блюда из импортированных с Земли консервов. Цены были астрономические, у Лагина захватило дух. Одна только запеканка из свиной тушёнки тянула на месячную зарплату.
– Мы закажем импортную пищу, – сглотнув слюну, сказал Лагин официанту. – Для дамы. Мне обычную, синтезированную. Привык, знаете ли, – натужно улыбаясь, объяснил он Лике.
– Спасибо, Вадим Ильич. А я вот не могу привыкнуть никак. Эти планктонные супы, салаты, десерты, меня от них тошнит. Ужасно, что приходится есть всё это каждый день. Мне, пожалуйста, салатик из камбалы, бобы в томате, на горячее ветчину. Да, и, конечно же, брусничный компот.
Официант умчался. Лагин сложил в уме цифры. Получалась чудовищная сумма, на такое он не рассчитывал. На душе стало муторно. Полугодовая зарплата коту под хвост.
– Вы такой щедрый, Вадим Ильич, – сделала большие глаза Лика. – Мне кажется, о таком человеке, как вы, я и мечтала. Ой, а это для вас не дорого?
– Не дорого, – промямлил Лагин.
– Ой, как замечательно! – захлопала в ладоши Лика. – А то представляете, этот Сервье, он такой жмот. И Огарян тоже, они оба ужасные скупердяи. А Уотсон, тот вообще кошмар, – Лика закатила глаза. – Однажды я сказала ему, что хочу фирменное блюдо, так думала, его хватит инфаркт.
