– Закончил, – Блюм потёр руки. – То, что он сделал, потрясающе, грандиозно. Это…
– Ну и прекрасно, – прервал Родригес. – Иван может отправляться к нашим новым друзьям. Переведите ему, доктор. А мы пока займёмся делами.
Каллахан проводил Ивана взглядом исподлобья. “К нашим новым друзьям”, каково, а?! Друзьям, мать их в перекрестье прицела.
– То, что предложили аборигены, – по-прежнему меряя помещение шагами, продолжил Родригес, – небывалая, редкостная удача. Если Верховная Ассамблея пойдёт на это, мы с вами станем миллионерами, господа. Да что там – миллиардерами! Как вам нравится такая перспектива, а, доктор? А вам, полковник?
Каллахан наградил инспектора брезгливым взглядом. Что взять со штатского пижона. Миллиардер, мать его.
Деньги полковника не интересовали. А этот при одном смутном их запахе забыл, что он – должностное лицо. А о том, что “наши новые друзья” уничтожили здесь десяток тысяч человек, наверное, и не помнил.
– Ну, и что они предложили? – не скрывая презрения в голосе, спросил Каллахан.
– Обмен. Они позволят землянам беспрепятственно владеть сушей этой планеты. Материками, континентами, архипелагами, островами – всем. Они готовы помогать и сотрудничать. Взамен…
– Что взамен? – полковник почувствовал, как нечто липкое, вкрадчивое пробралось под грудину и нехорошей мутной волной омыло сердце.
– Взамен они хотят поселиться на Земле. Чтобы мы отдали им море.
Полковник опешил. Липкая мутная волна отхлынула от сердца и плеснула в голову.
– Вы в своём уме? – выпалил он. – Вы, тыловая крыса, вы хоть отдаёте себе отчёт в…
– Вы забываетесь, полковник, – Родригес остановился. – У них перенаселение, так же, как у нас. Эта планета человечеству идеально подходит. Атмосфера, климат, полезные ископаемые… А им прекрасно подойдут земные океаны, мы ведь их практически не используем. Их раса так же разумна, как и наша, они…
– Вы спятили, Родригес, или как вас там! – полковник вскочил на ноги. – Эта разумная раса без всякой причины истребила половину моих людей.
– Без причины, говорите? А представьте, что не мы без спроса высадились здесь, а они на Земле. И стали бы строить на дне океанов свои города. Как бы мы обошлись с ними?
– Плевать я хотел на ваши доводы. Вы что же, из тщеславия и корысти готовы подставить миллиарды землян? Отдать их на откуп этим тварям? После досужих слов какого-то дикаря.
– Иван не дикарь, он такой же человек, как и мы с вами, ничуть не глупее любого из нас. За сутки он… Вы даже не способны оценить и понять, что удалось ему сделать. Ладно, полковник, сожалею, что пришлось разочароваться в вас. Я рассчитывал иметь вас союзником. Что ж… В любом случае, решать будет Ассамблея. Распорядитесь проводить нас к кораблю. Пойдёмте, доктор.
