Часто событие наступает в результате нескольких причин, совпавших во времени. Все-таки Рома-Тренд меня дожал. После того памятного клубного вечера обстоятельства как-то сплотили нас, и больше не получалось противиться Роминому проекту. Он тогда долго и многократно ныл, используя банальные фразы и избитые повторяющиеся выражения, что ничего особо не теряю, приобретаю даже, и что мой рассказ, так уж оно и быть, разместят в сборнике бесплатно, если только возьму на себя верстку и общее оформление книги. А уж художника он, Рома, сам найдет, так уж и быть, есть такая возможность, сможет договориться с ним, с этим художником, и деньги за работу выплатит. Свои сомнения я загнал поглубже и согласился. А ведь чувствовал, знал даже, что пожалею потом, но проявил мягкотелость и слабодушие, непростительную уступчивость проявил. Откуда-то появилась неуместная надежда, что уж сейчас-то, в этот-то раз, все обязательно получится, благо деньги собраны, и много заинтересованного народу в проекте уже задействовано.
Сборник назвали «Готика». Просто и без затей. На черную обложку поместили цветную фотографию стрельчатого окна какого-то католического собора с витражом на просвет и набранное серебристыми готическими буквами название книги. Всего подошло тридцать рассказов различного размера и содержания плюс одна повесть.
Повесть, зацепившая взгляд, называлась «Темная лошадка». Не особо оригинально, прямо скажем. Прочитал наравне с прочими. Некая неназванная страна, заседание парламента накануне предвыборной кампании. Харизматичный до противности политик возглавляет движение за права интернет-пользователей и сетевых жителей, чьи права стремится уничтожить правящая партия. Партия, как это часто случается, погрязла в коррупции, бюрократизме и откровенном благодушном безделии. Однако среди депутатов циркулируют упорные слухи о каком-то загадочном артефакте, что способен не только повлиять на ход предвыборной гонки, но и поменять ход всей дальнейшей истории. По легенде, это огромный драгоценный камень обладающий способностью стирать память не только у компьютеров, но и у людей. На фоне происков, интриг и страстей маленькая группа активных политиков организует заговор с целью захвата контроля над умами избирателей. В этом нелегком деле упомянутый артефакт каким-то загадочным образом должен сыграть решающую роль. Главный герой — лидер этой группы активных политиков, для поддержки и личной помощи нанимает некого подозрительного программиста, — не то хакера, не то просто высококлассного компьютерного специалиста, не то авантюриста-жулика, что обещает обеспечить им чистую победу и устранение наиболее опасных конкурентов. Начинает он с того, что подделывает банковские коды и помогает украсть чудодейственный артефакт из банковского сейфа. Вот тут-то и завязывается интрига, переходящая в какую-то чертовщину. Оказалось, что некие чисто информационные структуры уже проникли в мозги отдельных госчиновников и полностью захватили контроль над разумом каждого из пораженных. Этим вселившимся сущностям незнакома человеческая мораль и глубоко чужды людские эмоции. В конце концов, этого компьютерного авантюриста находят с перерезанным горлом, главный герой отказывается от расследования, сдает свои лидерские позиции, уходит из политики в бизнес, а все прочие люди утрачивают контроль над Сетью становясь ее рабами.
