— Налоговое мошенничество? — У Дебры отвисла челюсть. — Налоговое мошенничество? Что это значит? — прижалась она к Лауре.
— Газета утверждает, что против твоего отца возбуждено расследование по обвинению в налоговом мошенничестве.
— Против папы?
Лаура кивнула.
— Ничего более глупого я в жизни не слышала. Папа никогда бы не сделал этого. — И, пододвинув к себе газету, Дебра принялась читать статью. Лаура чувствовала, как от абзаца к абзацу в дочери закипает гнев, пока он наконец не вырвался наружу. — Это вранье! — Дебра изо всех сил ударила ладонью по газете. — Это все вранье! Они пытаются изобразить папу каким-то денежным мешком, но это не так. Мы ездим на Карибское море раз в год, и это единственные каникулы, которые у нас есть. Его раз в жизни пригласили на гонки в Ньюпорт, и только потому, что в них участвовал кузен его клиента. А прием в ресторане проводился в пользу исследований СПИДа.
— На лучшую отповедь даже я не способна, — заметила Лаура.
Но Дебра была слишком разгневана, чтобы оценить комплимент.
— Все, что они пишут, — полная ложь. Как они могут, мама?
— Это называется свобода слова, — ответила Лаура дрожащим от ярости голосом. — Одни и те же слова в разных контекстах могут иметь разное значение в зависимости от того, что хочет выразить автор.
— Но это нечестно! Неужели ты не можешь заставить его замолчать?
— Он может публиковать что захочет.
— Но папа не совершал налогового мошенничества.
— Именно это я и сказала агенту из Службы внутренних доходов.
— Какому такому агенту?
— Который приезжал сюда вчера.
— Мам! — воскликнула Дебра, и Лаура поняла, что на этот раз упрек адресован ей. — Почему ты мне не сказала?
— Я не хотела тебя огорчать. Я надеялась что все как-нибудь утрясется. Мы думали — я и Дафна, — что нам удастся сохранить эти последние новости в тайне. Вероятно, Дагган О’Нил непобедим.
— Я ведь не ребенок. Ты должна была сказать мне.
— Возможно, — согласилась Лаура.
Казалось, эта покорность матери лишила Дебру сил.
— И что сказал агент, когда ты с ним разговаривала? — уже более миролюбиво спросила она.
Лаура сложила газету, чтобы эта возмутительная статья не маячила у нее перед глазами. Это было как рана, которая меньше саднила после перевязки.
— Он сказал, что у правительства есть компрометирующие документы. И пока твой отец не найден, он не может защитить себя.
— Почему его нет здесь? — воскликнула Дебра, теперь направив свою злость на Джеффа. — Если бы он был здесь, то объяснил бы им, как они ошибаются. А что такое налоговое мошенничество? Что он сделал, по их словам?
