— Моего мужа… но моего мужа нет сейчас. Служба внутренних доходов? Группа криминальных расследований?
— Именно так, мадам.
Лаура перевела взгляд на Мельроуза и снова посмотрела на Тэка не то с искренним недоумением, не то чертовски хорошо его изображая. Тэк уже встречался с таким. За десять лет службы он многого навидался. Изумление, смятение, потрясение — они могут быть вызваны как неожиданностью разоблачения, так и столкновением с чем-то новым.
— Что имеется в виду? — спросила Лаура и повернулась к Мельроузу. — Вам что-то стало известно о Джеффри?
— Не о его местонахождении, — ответил Мельроуз. — Но о причинах, которые могли заставить его исчезнуть.
Казалось, это еще больше напугало Лауру. Глаза ее еще больше расширились, когда она перевела взгляд на Тэка. Он видел, как судорожно работают ее мысли, хотя и не мог догадаться, в каком направлении.
— Почему он исчез? — простодушно спросила она.
Тэк посмотрел мимо нее. Ему хотелось взглянуть на внутреннее убранство дома.
— Вы нам позволите войти? Здесь довольно холодно.
Словно опомнившись, она поспешно отошла в сторону.
— Конечно. Простите. Пожалуйста, входите.
Тэк пропустил вперед Мельроуза, так как тот уже бывал здесь. Раздевшись в прихожей, они последовали за ней в гостиную. Лаура указала на диван:
— Садитесь, пожалуйста, и расскажите мне, в чем дело. — Сама она, впрочем, не села, а остановилась за обитым креслом, с такой силой вцепившись в его спинку, что побелели пальцы. — Детектив Мельроуз, — торопясь произнесла она, но Мельроуз повернулся к Тэку.
Тот следил за Лаурой самым внимательным образом. Первые реакции могли о многом говорить.
В течение последних нескольких месяцев дела вашего мужа тщательно изучались Службой внутренних доходов…
— Изучались? — прервала Лаура. — В связи с чем?
— С налоговым мошенничеством.
Взгляд ее остановился, потом она моргнула и чуть склонила голову вперед, словно не расслышав.
— Простите?
— Налоговое мошенничество, — повторил Тэк, уже начиная понимать, что потрясение ее искренне, а потому пояснил: — Расследование началось со случайного чека на 1040 долларов, отправленного из местного почтового отделения. Налогоплательщик не соответствовал группе, в которую, по его утверждению, он входил, поэтому компьютер вернул нам его формуляр, чтобы мы взглянули. Выяснилось, что вопреки тому, что Служба внутренних доходов регулярно получала от налогоплательщика деньги, он уже три года как мертв.
Лаура нахмурилась:
