— Я не пойду в школу.
— Пойдешь. И пока ты учишься, я буду звонить по телефону, если твой отец не появится.
— А что, если он попал в автокатастрофу — например, съехал с дороги и врезался в дерево, — и полиция обнаружит его, когда взойдет солнце?
— Тогда они вызовут меня.
— А ты вызовешь меня?
Заметив страх в глазах Дебры, Лаура протянула руку и обняла ее. Приятно было ощутить человеческое тепло.
— Конечно вызову. Что бы я ни услышала, я тут же сообщу тебе. Годится?
— Не совсем. Не понимаю, почему я не могу остаться дома. Я все равно ничего не пойму в школе, когда мои мысли будут здесь.
В этом был свой резон. Даже в лучшие времена Дебра была не самой блестящей ученицей. Но Лауре нужно было выставить ее из дома. Какой бы рассеянной дочь ни была в школе, лучше ей быть там, чем сидеть дома в ожидании звонка. Кроме того, если Джефф не появится и утро не принесет никаких известий о нем, Лауре придется обратиться за помощью, и создастся действительно неприятная ситуация. При одной мысли об этом Лауру бросило в дрожь.
— Будь добра, принеси газеты.
У Дебры расширились глаза.
— Ты думаешь, может быть, что-нибудь в «Сане»?
— Нет, просто хочу узнать, что делается в мире.
В заголовках об экономическом спаде и напряженности в районе Персидского залива Лауре виделась какая-то противоестественная обыденность.
— Дождь идет.
— Уже перестал. Принеси газеты, малышка. Пожалуйста.
Не дожидаясь ответа, Лаура открыла нижний ящик стола и достала миксер. Когда Дебра вернулась с «Уолл-стрит джорнел» под мышкой и раскрытой «Сан» в руках, Лаура энергично взбивала деревянной ложкой тесто для вафель. Она вылила порцию в раскаленную вафельницу, и шипение теста заглушило шелест газетных страниц. Вафли были готовы как раз к тому моменту, когда Дебра отложила газету в сторону.
— Ничего, — с отвращением промолвила она. — Где он?
Лаура вилкой выложила вафли на тарелку.
— Не знаю.
— Что с ним случилось?
— Хочешь, я взобью сливки?
— Нет! Я не буду есть, мама.
— Ты должна поесть. Ты же любишь вафли.
— Я уже сказала тебе, что не хочу есть.
— Тебе надо поесть.
— Я не могу! — И, встав из-за стола, Дебра исчезла в коридоре.
Лаура резко ощутила свое одиночество.
— Ты куда?
Она поняла, что в глубине души хочет, чтобы Дебра осталась дома, — хотя бы для того, чтобы рядом была живая душа. Однако разум подсказывал ей — Дебру надо отправить в школу, дабы оградить ее от потрясений.
— За учебниками, — донеслось издали.
Лаура тупо уставилась на тарелку с вафлями, которую держала в руках, потом перевела взгляд на вафельницу, посмотрела на оставшееся тесто и залила вторую порцию. Когда Дебра вернулась, вторая порция вафель была готова и на подходе была уже третья.
