И ночь без сна.
Предпоследняя.
Следующая ночь без сна, случится спустя год. После нее, после этой ночи, Руслан надолго потеряет сон.
* * *
ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Все началось с записки. Конечно, если рассказывать любую историю с самого начала, то все завязывается с рождения, как и оканчивается смертью. В моем случае — завязка случилась до моего рождения — во времена телепатических бунтов и развязка, почти наверняка, будет отстоять от момента моей смерти.
Впрочем, как я подозреваю, к тому моменту мне будет все равно. Хотя, может статься, что нет. Во многих культурах, на многих планетах силен культ предков. Может, его завести и на нашем Каэр Морхене. И духи великих палачей прошлого станут оберегать неофитов на нелегкой стезе вершителя судеб.
Я в числе прочих.
Итак, не начиная историю с самого начала — все началось с записки.
Не бумажной, она пришла на мой коммуникатор, во время ожидания в космопорту, и черные буквы на экране сложились в слова: «Не лети рейсом 4280 Адонис-ЮАГ».
Все, ни подписи, ни «погода у нас хорошая».
На Адонисе я провел неделю — редкий отпуск в напряженном графике палача. Гостил у Сереги Светина. Вот кто из нашего брата-телепата пристроился, так пристроился. И домик у него, и райончик ничего так, да и работа — не то, что людей жизни лишать. В последнее время, говоря «последнее», я подразумеваю — несколько лет — нашему брату разрешали работать в метрополии. Скрипя сердце, но разрешали.
И Светин оказался в числе счастливчиков, или несчастных — как посмотреть.
Семь дней пролетели незаметно. Я ему байки из палаческой жизни. Он мне — еду, кров и развлечения. Взаимовыгодный обмен.
Нет, я не завидовал Сергею — преимущества возможности читать мысли и чувства. За внешним благополучием скрывалась жизнь в атмосфере всеобщего отчуждения, подозрительности, иногда перерастающие в подавляемую или открытую ненависть. И все это ты чувствуешь, понимаешь, читаешь в людях, внешне улыбаясь им и стараясь не показывать вида. Хорошо еще на Адонисе не заставляли телепатов татуировать крылья носа, как на Олдее, или носить громоздкие экранирующие шлемы, как на Тренте.
В равной степени, Сергей не завидовал и мне. По иным, но вполне понятным причинам.
С ЮАГ я должен был лететь на СИК, а оттуда на КЭЦ, видать, совсем худо было у древних первооткрывателей с названиями. И вот нате-здрасьте: «не лети». Ни объяснения, ни подписи.
Порывшись в справочном, я узнал, что следующий рейс к ЮАГ аж через восемь дней. М-да, дилемма. Работа не относилась к разряду срочных, с другой стороны, злоупотреблять гостеприимством и зависнуть на шее Сергея еще на неделю, граничило с наглостью, с третьей, когда еще представится возможность отдохнуть, с четвертой, вспомнилось, что у Сергея имеется собственный, пусть и небольшой, но корабль. До ЮАГ вполне долетит. Так, или примерно так рассуждал я, набирая номер Светина на коммуникаторе. Белобрысая голова Сереги появилась почти сразу, словно он ждал моего звонка.
