Навстречу им, сильно пыля по белой выжженной дороге, скакали до полусотни всадников в цветастых, разномастных, варварски украшенных одеждах и доспехах.
Вульгат, Цион и их воины исподлобья смотрели на нумидийцев, на тех, от чьей руки им придётся сейчас умереть, и со всею силой ненависти сверлили взглядами прямую, свободную спину самонадеянного идиота Луция Корнелия Суллы, другими идиотами прозванного Счастливым. Сейчас всем станет очевидно, каково оно на самом деле, его хваленое счастье.
Варвары приближались, оглашая воздух криками.
Впереди…
Вульгат первым после Суллы узнал скачущего впереди всадника. Это был Оксинта. Какое-то недоумение появилось в мыслях римского офицера, он поглядел направо, налево и увидел лицо Волукса. На нем не было лица. Непроницаемый мавританец, не боящийся ни смерти, ни мучений дикарь был в ужасе!..
– Привет тебе, Оксинта, – весело сказал римлянин.
– Привет тебе, Сулла, – уважительно произнес нумидийский царевич.
– Насколько я могу судить, это лагерь твоего отца?
– Ты не ошибся, это его лагерь и его войско.
– Но меня ждет великолепный и великодушный царь Бокх, ты ведь знаешь об этом. Его достойнейший сын, царевич Волукс, сопровождает меня.
– Я уже заметил его и приветствую от всего сердца. – Оксинта прижал руку к груди и склонил голову в сторону Волукса. – Известно мне также и о цели твоего путешествия.
– Как же мы поступим в этой ситуации, благородный Оксинта?
– Я знаю, что ты весьма спешишь на встречу с благороднейшим царем Бокхом.
– Воистину так.
Оксинта развернул своего коня в сторону нумидийского лагеря.
– Кратчайший путь к шатру мавританского царя лежит через шатер царя нумидийского.
– Ты предлагаешь нам пересечь ваш лагерь? – спросил Сулла. Кажется, даже он этого не ожидал.
Оксинта уверенно кивнул.
– Это кратчайшая дорога. Моего отца нет в его шатре, поэтому задерживаться не придется.
Сулла на мгновение задумался. С того момента, как человек Оксинты посетил его вчера вечером, он был совершенно уверен в правильности своих планов на это рискованное путешествие. Оксинта брался провести отряд римского квестора мимо нумидийских засад в ставку Бокха. Сулла был убежден, что перехитрил самого хитрого Югурту, найдя единственное слабое его место. Оно заключалось в сердце любимого сына. Соблазнив римской идеей Оксинту, он, по существу, выиграл войну.
Но проехать через лагерь…
Пусть это даже и самый короткий путь…
Может статься, это самый короткий путь в ловушку! Все же нельзя до конца понять душу дикаря. Не обманул ли его Югурта, заставив сына сыграть роль соблазненного римской идеей?
