Основные симптомы, проявляющиеся у человека с осложнённой скорбью, – это беспокойство из-за разлуки (постоянный поиск умершего и озабоченность потерей) и травматическое расстройство (неверие, эмоциональная отрешённость, горечь). Диагноз «осложнённая скорбь» может быть поставлен, только если эти симптомы наблюдались как минимум в течение двух месяцев и привели к значительным нарушениям. Предшественники осложнённой скорби, начавшейся ещё до смерти, – пережитые ранее утраты, травмы, психические заболевания, сильная привязанность и тип отношений с умершим. Факторы, связанные со смертью, могут быть различными: насильственная смерть, качество ухода за больным, ранее перенесённые утраты, тесное родство или отношения с умершим, семейные узы и зависимость, скоропостижность утраты. Исследования показывают, что социальная поддержка играет ключевую роль, несмотря на когнитивные оценки и тяжёлые страдания в период утраты. Попытка скорбящим исключить любые напоминания об утрате ведет к ухудшению симптомов скорби и развитию симптомов осложнённой скорби.
Выбор терапии, направленной на лечение осложнённой скорби, зависит от множества факторов. Так, возраст и уровень психосоциального развития являются довольно важными показателями, которые следует учесть. Скорбь может проявляться совершенно по-разному у людей средних лет и у стариков, у детей младшего возраста и у подростков. Культурные, религиозные и социальные факторы тоже следует брать в расчёт при терапевтическом вмешательстве. И наконец, характер взаимоотношений между умершим и скорбящим, а также наличие дисфункциональных мыслей и предрассудков могут помочь терапевту выбрать способ лечения.
Разные методы лечения основаны на разных теориях и концепциях. В частности, теория Джона Боулби (1973, 1980) позволяет изучить тип привязанности между умершим и скорбящим (надёжный, тревожно-амбивалентный, дистанцированный), связь с умершим и внезапность смерти. Согласно этой теории, люди с надёжным типом привязанности характеризуются положительными ментальными моделями восприятия оценки, мнения, поддержки и любви. Разлучённые с объектом привязанности по причине смерти, они проявляют те же инстинкты поиска и эмоциональные реакции, которые проявляются у оторванных от матери младенцев. В действительности, люди надёжного типа, согласно гипотезе Боулби, могли бы перенести тяжёлый период скорби (поиск, тоску, попытки вернуть утраченного человека), которая в результате стихла бы после принятия ими жестокой реальности. Люди тревожно-амбивалентного типа привязанности боятся быть непонятыми и недооценёнными, не уверены в себе и воспринимают остальных людей как неверных, нежелающих или неспособных связать себя длительными прочными узами. Боулби считает, что люди этого типа более подвержены хронической форме скорби с тяжёлым расстройством, которая не утихает со временем, а превращается в осложнённую скорбь; они подвержены реакции, которая, по сути, становится разновидностью депрессии. Дистанцированный тип привязанности подразумевает замкнутых, эмоционально отстранённых и скептически настроенных индивидуумов, которые воспринимают окружающих людей как ненадёжных или претендующих на чрезмерную близость. Боулби допускает, что этот тип привязанности пересекается с двумя патологическими формами скорби: отсроченной и отсутствующей.
