— Собираешься ночевать здесь?
— Ой, извини, — очнулась англичанка. — Немного того… отвлеклась.
— Бывает. Размышляла о бесконечности Вселенной?
Шутливый настрой однако не возымел действия.
— Нет, просто залюбовалась драконом… какая потрясающая мощь! Одно дело — книги или фильмы, где воспринимаем их сквозь призму фантазий автора или продюсера, другое — встретить наяву. Впечатление незабываемое! Но скажи — неужели столь могучие создания не в состоянии справиться со змеями, даже будь тех легион?
— Знаешь, мы уже задавались подобным вопросом. Судя по реакции Великих, информация оказалась сюрпризом и для них тоже.
— Неужели стихийное бедствие, перед которым их магия оказалась бессильной?
— Вполне, кстати, правдоподобная версия. Вряд ли даже целая их стая справится с падением метеорита. Или мощным землетрясением — насколько знаю, в стихийной магии они не особо сильны. За исключением врождённых способностей изрыгать пламя или струю ледяного ветра.
— Кстати, подобные катаклизмы вполне способны согнать питонов с насиженных мест! Вот и объяснение. И вроде бы достаточно правдоподобное.
— Согласен. Весело, однако, начинается новый год… Кстати, чуть не забыл — тебя на празднике какая-то женщина разыскивала.
— Значит, не ошиблась, — сдавленно прошептала Лиэнна. От Эрика не укрылись и нотки испуга в её голосе.
— Так ты от неё скрывалась? Но кто это?
— Понятия не имею. И, честно говоря, даже знать не желаю. Пусть оставят в покое! Зачем я им сдалась? Когда же это закончится?? Неужели всю жизнь придутся озираться по сторонам?? Не хочу, надоело!!!
И, прикрыв ладонями лицо, отпустила чувства на волю. Повинуясь мужскому инстинкту защитника и утешителя, Эрик порывисто заключил девушку в объятья, прижав к себе.
— Ну-ну, успокойся, здесь никто не даст тебя в обиду. Пусть только попробуют сунуться сюда, огребут по полной. И от меня в первую очередь!
— Спасибо, — попыталась улыбнуться Лиэнна, но улыбка получилась жалкой. — Хорошо, когда есть настоящие друзья. Тогда ещё жива надежда.
— А на кого иначе рассчитывать в трудную минуту? Однако расскажи, что на самом деле произошло в ту ночь? Может, получится найти ключ к разгадке? Краем глаза я случайно заметил твоё поспешное исчезновение вроде бы из-за неловкости с бокалом. Но могу и ошибаться.
— Нет, всё верно. За единственным исключением — тарелку я опрокинула намеренно. Платье, конечно, жаль, но лучше уж отделаться малой кровью… Поначалу я ни о чём таком не думала, собиралась веселиться вместе с остальными. Но в какой-то момент мне показалось, будто среди гостей присутствует тот самый, со шрамом. Перепугалась настолько, что готова была вскочить и бежать сломя голову. Силы воли хватило лишь не поднимать шуму. А едва оказалась у себя, тут же перенеслась в Обитель, где и просидела до полудня. Но скажи честно — а вдруг у меня паранойя? И я зря поддаюсь эмоциям? Разве кто-нибудь посмел бы напасть на меня на виду у целой толпы гостей?
