Мимо нас, гордо подняв голову, прошествовала маленькая, грациозная кошечка. За крыло она тащила голубя; на бело-сизом животе мертвой птицы красно-кровавыми каплями выделялись поджатые лапки.
Валера возбужденно потер руки:
— Сейчас мы, быстро и не торопясь, пройдемся по ларькам, а потом уже — в баню.
— Признаюсь сразу и честно, — сказал я, — у меня в кармане вошь на аркане…
— Ни-чо, дядя Валера сегодня при деньгах.
— Штихель штихелю рознь, — произнес я негромко, самому себе в назидание.
— Чего ты там шепчешь, Жора? — поинтересовался Валерий. — Я не расслышал.
— Да это я так, сам с собой разговариваю.
— И все же.
— Могу и повторить, раз ты настаиваешь. Штихель штихелю рознь. Как говорил еще в середине пятидесятых Савва Игнатьевич.
Валера посмотрел на меня, зло прищурившись.
— Не знаю я никакого Савву Игнатича. И Штихеля никакого тоже не знаю. Он что, твой сосед? Твой близкий родственник?
— А ты, Валерушка, что же, «Покровских ворот» не видел?
— Не видел. Не смотрел, — пробурчал мой одноклассник, словно бы уличенный в чем-то предосудительном. Потом снова прищурился, но на этот раз по-хитрому. — Я понял! Это ты из-за денег сбить меня с панталыку хотел. Ну да, есть у меня сейчас деньги. Как, впрочем, и вчера были. И позавчера. А вообще-то не в деньгах счастье. Если бы в них, я, наверное, давно был бы счастлив, — неожиданно серьезно добавил он.
— А ты несчастлив?
Валерий ничего не ответил.
В ближайшем же ларьке он купил бутылку водки, немного подумал, махнул рукой:
— A-а, еще один стакан без сиропа, — и купил вторую.
Я попытался вмешаться:
— Послушай, это не перебор?
Он вновь сощурился, поинтересовался ехидно-ласково:
— Какие еще будут ЦУ от ЦРУ?
Подошел к парням, торгующим пивом. К их ящикам были прицеплены картонки: «35 — там, 30 — здесь». У одного продавца на картонке было добавлено: «Пиво свежее»; у другого: «А у меня — свежее». Валера взял четыре бутылки, где «свежее». К нам подошел мальчик лет десяти, сказал на всякий случай: «Здравствуйте» — и встал в сторонке.
— Ну, здравствуй, — почти не глядя на него, ответил мой одноклассник. — Бутылку ждешь? — Мальчик, сглотнув слюну, кивнул. — Что ж, надо уважить мелкий бизнес. — Валера взял у продавца открывашку. Почти одним глотком, из горла, выпил пиво. Бутылку поставил у бортика тротуара.
Затем в овощном ларьке купил несколько помидорин, два яблока.
Сказал сокрушенно:
— Жаль, хлеба нет, — и купил два весьма подозрительных гамбургера. — Ничего, авось не отравимся… Ну, теперь, кажется, всё. Экипировались. Я готов. Веди, Сусанин.
