. поэта Анри Ренье (Henri‑François‑Joseph de Régnier, 1864–1936).
Раздосадованный неудачей Л. отправился в зарубежное путешествие. Зимой 1895 в сопровождении своего друга Андре‑Фердинанда Герольда (André‑Ferdinand Herold) посетил Испанию; затем вместе с А. Жидом побывал в Алжире. Из этой поездки Л. привез молодую мавританку Зохру Бен Брахим (Zohra Bent Brahim). Она жила в его квартире на бульваре Мальзерб до мая 1897. Судя по письмам, Л. настойчиво приглашал своих друзей Клода Дебюсси и Жана де Тинана присоединиться к экзотическим наслаждениям: «Приезжай как можно быстрее. Ты не можешь представить, как заманчиво выглядит шоколадная женщина на белых простынях».
В середине 1890‑ых Л. добился литературного признания. Шумную, хотя и скандальную, известность принесла ему публикация сборника «Песни Билитис» («Les Chansons de Bilitis», 1894). Сочинение на тему лесбийской любви Л. представил как подлинное творение древнегреческой куртизанки, современницы Сафо, а себе отвел скромную роль переводчика. Сборник состоял из 143 прозаических стихотворений, посвященных разным этапам жизни пылкой девушки Билитис, а также включал три эпитафии на ее могиле. Незатейливая мистификация вскоре была разоблачена, но книга вызвала сенсацию. Л. удостоился высших оценок как тонкий стилист, воспевающий женскую чувственность. Композитор Клод Дебюсси создал музыкальную композицию для голоса и фортепьяно (Lesure Number 90, 1897–1898) по мотивам произведения своего друга.
Ж. Барбье. Иллюстрация к «Песням Билитис». 1922
В 1896 Л. развил успех, опубликовав в «Меркюр де Франс» псевдоисторический роман «Афродита. Древние обычаи» («Aphrodite. Mœurs antiques»). Книга о похождениях куртизанки из Александрии разошлась рекордным для Франции тиражом в 350 тысяч экземпляров. На пике популярности в октябре 1897 Л. вновь встретился с Марией Эредиа. По его собственным словам, она, наконец, ответила ему взаимностью и подарила «мистические ночи» («noces mystérieuses»). Большой любитель фотографии, Л. сделал целую серию снимков обнаженной Марии. На фотокарточке, где она стоит спиной, Мария сделала дарственную надпись: «Моему оруженосцу Пьеро, защищающему меня сзади…» («A mon écuyer Pierrot, du côté de mon vice …». Игра слов: франц. vice — спина, зад, а также порок).
8 сентября 1898 мадам Мария де Ренье родила сына, получившего имя Пьер и домашнее прозвище Тигр. Никто не сомневался в отцовстве Л., тем более, что он сам крестил ребенка. Законный супруг А. Ренье делал вид, что ничего не замечает. Мария терзалась сомнениями и устраивала сцены ревности. Решающее объяснение произошло 20 ноября 1898. Опасаясь окончательно потерять
