Их глаза встретились. Два умных и влиятельных человека, давно заочно знакомых, с интересом рассматривали друг друга.
Ключом первого впечатления всегда является внешность. И она в русском царе удивляла, по крайней мере, людей, привыкших к Европе тех лет. Ведь эталоном мужской красоты эпохи являлись изысканные, расфуфыренные женоподобные создания, больше подходящие бару «Голубая устрица», чем мужскому роду. Узкие, нежные ладони. Маленькие ножки с небольшим размером ступни. И кружева… в окружении париков, бантиков и прочих вещей, которые делали муж-чин мужчинами… в представлении среднестатистического европейского аристократа XVII–XVIII веков.
Петр же последние двадцать лет, напротив, стремился преодолеть данную ему от природы конституцию астеника, так неудачно сочетавшуюся с высоким ростом. А потому выглядел очень внушительно. Широкие плечи. Развитая мускулатура мощного, поджарого тела. Плавные, экономные движения, больше подходящие какому-то хищнику, нежели человеку, и взгляд… поразительный взгляд, от которого Элеонора не смогла сразу оторваться.
– …я рад вас приветствовать в моей столице, – продолжил русский царь.
А дальше пошел поток совершенно стандартного этикета. Люди-то подневольные. Пока как ручные обезьянки не напрыгаются перед толпой высокородных зевак, разойтись или делом каким заняться не могут. Неприлично.
Лишь вечером Элеоноре и Петру удалось встретиться «без галстуков» в относительно приватной обстановке.
– Признаться, вы меня заинтриговали, – с загадочной улыбкой произнес царь.
– Чем же?
– Ваш визит. Совершенно очевидно, что вы здесь только потому, что Франция одерживает победу. Но все остальное подернуто пеленой тайны.
– Так уж и тайны?
– Тайны, безусловно, тайны, – серьезно произнес Петр с таким видом, что Элеонора прыснула, не сдержавшись. – Но я все равно хотел бы вас послушать. Мало ли, ситуация изменилась, или мне неизвестны какие-то детали. – Петр отчаянно блефовал, но в этой партии в покер иначе было нельзя.
– Ну что же, извольте, – благосклонно кивнула императрица. – Разгром англо-голландской эскадры в Гибралтарском сражении вызвал сильную обеспокоенность моего супруга. Ведь успеха в кампаниях на Рейне и в Италии нет, а флота, пожалуй, мы лишились.
– Это очевидно, – кивнул Петр.
– Как и то, что объединение Парижа и Мадрида под одной короной приведет к полной гегемонии этой монархии на территории Европы.
– Безусловно. Хотя и весьма недолговечной.
– Вы думаете? – оживилась Элеонора.
