Из учебников истории мы узнали, что великую Римскую империю уничтожили варвары. Вот была такая вся мощная, стильно говорящая на латыни, блистающая легионами и карающая Карфаген империя — и тут внезапно пришли варвары и своими грязными лапами все уничтожили, втоптали учебники по латыни в грязь, поломали статуи Венеры и Юпитера, сожгли библиотеки.
Мы склонны к кинематографическому анализу истории, кадр сменился — пятьдесят лет прошло. В действительности дела обстояли совершенно по-другому, и прежде чем пасть под напором варваров, некогда великая Римская империя разлагалась более трехсот лет. Образовались мощные олигархические группы, которые контролировали сенаторов. Император чаще всего был либо выдвиженцем этих олигархических групп, либо лавировал между ними. Кадровые назначения на доходные и влиятельные должности губернаторов и наместников продавались через управляемый сенат. Некоторые властные позиции принадлежали влиятельным семьям и передавались по наследству. Яркий пример — род Корнелиев, который выдвинул несколько десятков консулов, восемь диктаторов и шесть великих понтификов. Должность консула равняется сегодняшней должности премьер-министра, а диктатор — это человек, которому на полгода дают неограниченные полномочия в деле управления легионами и остальной армией, обычно диктаторы появлялись во время войн. Великий понтифик — аналог современного католического папы (глава Римской церкви).
Сам великий город Рим начал социальную деградацию еще раньше, чем империя. Сверхдоходы, получаемые от колонизируемых провинций, превратили Рим в самый дорогой город мира, в римской экономике начали формироваться первые сверхкапиталы. Поскольку финансовой инфраструктуры вроде банков тогда не было, капитал инвестировался в материальные ценности: олигархия скупала недвижимость в столице кварталами, содержала легионы, строила театры и закатывала пиры на весь Рим.
Экономика Рима привела к удорожанию рабочей силы, в город хлынули искатели легкой наживы со всей империи. История Рима — это вечная история бунтов плебеев и элитарных заговоров. Так как каждый свободный житель обладал небольшими политическими правами и всегда мог воспользоваться правом на бунт, то столица была эпицентром противостояний олигархических групп, которые активно использовали волнения среди плебеев во внутриэлитарных конфликтах. Гражданских войн в Риме было огромное количество, собственно, Римская республика стала империей после одной из таких войн, когда дерзкий молодой диктатор и консул Гай Юлий Цезарь решил прибрать к рукам всю полноту военной и политической власти. Пожизненное право быть консулом и диктатором он получил и власть имел до конца жизни, правда, жизнь была крайне короткой — погиб Юлий Цезарь в ходе элитарного заговора (убили его в сенате). Смерть Цезаря возобновила гражданскую войну в Риме — она продолжалась долго, пока власть не смог взять племянник Юлия Цезаря — Октавиан Август. Только тогда республика стала империей, как мы сейчас считаем. А сами Октавиан Август и Юлий Цезарь ни о какой империи не говорили, наоборот, они всегда считали себя республиканцами.
