– Веточка, Веточка, – отозвалась бабушка, наполняя кухню своим чистым и звонким голосом, перемешанным с журавлиным курлыканьем, заглушая тарахтение холодильника. – Все это галлюцинации, и вызваны они тем, что ты болен белой горячкой, тебе надо идти к брату, в больницу, но ты должен это сделать сам, сам, выбрав, однозначно выбрав отказ от пьянки… А дверь, радость моя, она на месте… она никуда не пропала. Просто преодолей ужас, что поселился в тебе, выбери, пока не поздно, другой путь… путь жизни… иначе… иначе, Веточка, ты погибнешь… внучек мой… родненький… Веточка… курлы-курлы…
И голос бабушки начал стихать, а лицо ее и длинная шея, туловище, ноги птицы стали тускнеть, меркнуть, пока еще поигрывая еле заметным бледнеющим, серебристым дрожанием света. Казалось, это была уже не птица – лишь проекция изображения журавля, направленная не на импровизированный экран из белой простыни, лучом диапроектора, а на закопченную алюминиевую кастрюлю. Закончившаяся внезапно электроэнергия, питающая диапроектор, позволила напоследок широкому лучу два раза блеснуть, затем серебристый свет погас, а проецируемая картинка птицы пропала… И как только пропала картинка, затих и слабый голос бабы Вали, а на столе явственно нарисовалась та самая кастрюля…
Совсем чуть-чуть в комнате царили тишина и тусклость, и вдруг со стороны кухонного окна послышался настойчивый, громкий и звонкий стук – тук-тук-тук.
Все еще плохо соображая, находясь под воздействием только что пережитых событий, Витек резко уронил свои поднятые и точно налитые свинцом руки вниз и, повернув направо голову, посмотрел на окно, поместившееся справа от стола, между рамами которого, загораживая от него тот заоконный мир, находилась пожелтевшая, покрытая черными какушками насекомых и погрызенная мышами газета. Однако теперь меж рам не было газеты, на месте ее расположился в полный рост Луканька. Он стоял впритык к стеклу и, сжав правую руку в кулачок, прилагая немалые силы, тарабанил костяшками пальцев по его гладкому полотну, судя по всему, намереваясь разбить его, а может, просто стараясь обратить на себя внимание хозяина дома.
– Эх…х, – хрипяще вылетело изо рта Виктора Сергеевича, а в мозгу пронеслась успокаивающая мысль, что это все лишь галлюцинация.
И несчастный алкоголик, бабушкина дорогая «Веточка», поспешно закрыв свои очи, глубоко задышал, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце и прогнать поглощающий обреченную душонку и умирающую плоть страх, а чтобы приглушить стук Луканьки, он начал громко говорить, обращаясь к самому себе:
