Шумихин вызвал бригадиров, работа закипела.
Подошел огромный человек в шубе и натянутом на нее брезентовом плаще — буровой мастер Золотов. Едва шевеля застывшими губами, спросил наугад сразу Шумихина и Николая:
— Куда двигать? Место определяйте людям.
Шумихин еще раз придирчиво оглядел разгрузку и быстро заковылял в сторону бараков. Николай и Золотов пошли следом.
Из темноты выступил недостроенный дом без крыши. Его-то и отпер Шумихин, пропуская в темные сени спутников.
— Заходите, не бойтесь, чердачное перекрытие готово, окна вставлены, и печку недавно сложили. Заметьте: первая кирпичная печь у нас!
Он вошел последним, зашуршал во тьме спичками, засветил. Сообща отыскали на подоконнике лампу.
Николай и Золотов огляделись. Бревенчатые стены были хорошо выстроганы, кирпичная, неоштукатуренная печь, словно сеткой оплетенная швами кладки, жарко натоплена. Под низким потолком скопился нежилой запах смолы, мокрых опилок, талого снега. На полу мокро.
— Тесновато будет… — по-хозяйски прикинул Николай. — Какие еще есть помещения?
— Везде набито под завязку. Тут же есть вторая комната с отдельным ходом. Потом еще избушка, вроде охотничьей, на два человека. Там — я и завхоз. Думаю выселиться сюда, а вам вымоем ту хибарку.
— Обо мне потом, — сказал Николай. — С нами две девушки, им обязательно отдельный угол нужен.
Золотов грустно осматривал комнату: двадцать человек сюда вместить было невозможно.
— Придется двухъярусные кровати, — подсказал Шумихин. Для него, как видно, не существовало в жизни никаких затруднительных положений.
А бурового мастера такая перспектива возмутила.
— Здравствуйте! — недовольно сказал Золотов. — Не ползали еще по этажам, над головой друг у друга! Крыша не готова, мы вселяемся, и все равно человеческого места нету! К чему вся эта спешка, товарищ начальник? Сами себе на пятки наступаем. Явись мы на неделю позже, — гляди, и жилье было б готово…
Николай поддержал Шумихина:
— Явись мы сюда лет через пять — здесь трамваи будут ходить, и милиционеры в белых перчатках…
— Вы решительно надеетесь на месторождение? — угрюмо спросил Золотов.
— А вы что, не верите в здешних геологов? — удивился Николай.
— Геологам, положим, верю. По роду работы. Но бурение на Севере — это картежная игра. Недобор и перебор…
— Вы давно на Севере?
— Не привык еще… Да и привыкать трудно. Я узнал, эти девицы будут у нас коллекторами?
— А что? Дурная примета? — усмехнулся Николай. Он знал о причудах старых буровиков.
