Джейми проверяла готовность рыбного блюда, которое они подавали на первое, когда до ее слуха донесся звонок.
Дверь в кухню была распахнута, так что она слышала, как Бет открывала входную дверь, и почувствовала, что тонкие волоски на шее под затылком буквально зашевелились при звуке глубокого, немного медлительного голоса, отвечающего на теплое приветствие кузины. Джейк прибыл!
Хорошо еще, что она может воспользоваться предлогом занятости на кухне и не идти приветствовать их. Не потому ли она и вызвалась готовить кушанья для ужина? Других-то она еще могла обмануть, но себя обмануть невозможно.
— Как вкусно у вас здесь пахнет! — непроизвольно повторил Джейк слова Ричарда.
Она вслушивалась в эти забытые бархатные, дразнящие интонации его голоса, и сердце ее переполнялось болью. Больше всего на свете ей хотелось открыть заднюю дверь и бежать.
Но Бет, словно чувствуя это, повела гостей в кухню. Джейми напряглась, поняв, что у нее лишь несколько секунд, чтобы взять себя в руки и не выказать своих истинных чувств.
Все четверо вошли. Она стояла спиной, изображая крайнюю степень занятости стряпней, но на самом деле слышала и понимала одно — Джейк здесь. Казалось, она ощущает даже слабый запах его тела, и хотя эта лихорадочная мысль удивила ее саму, но она и вправду каким-то шестым чувством уловила, что он стоит к ней ближе всех. Наконец она повернулась и оказалась лицом к лицу с ним.
— Джейк. — Ее улыбка была доброжелательна и открыта, но выражала скорее вежливость, нежели удовольствие от встречи. — То-то мне показалось, что я слышу знакомый голос.
Руки ему она не протянула, продолжая непринужденно помешивать ложкой в кастрюле.
Последний раз они виделись на крестинах Сары, но Джейми там не задерживалась. Извинившись и объяснив скорый отъезд необходимостью срочного вылета в Штаты, она ушла еще до того, как общество собралось отметить торжественное событие. Тогда у нее было несколько недель, чтобы подготовиться, чтобы смирить свои чувства и перенести его присутствие легко и непринужденно.
Но сейчас она не готовилась, и когда его зеленые глаза сузились, а взгляд медленно пополз по мягкой ткани, облегавшей ее грудь и бедра, ее бросило в жар.
— Джейми выглядит просто великолепно, не правда ли? — произнесла Бет. Даже она, казалось, была охвачена тем напряжением, что возникло в кухне, ее высокий голос слегка сорвался, будто ей не хватило дыхания.
Джейк, не отводя от Джейми оценивающего взгляда, холодно бросил:
