— Третья победа и победа в схватке… — начал инструктор, но был прерван общим рёвом.
Джейм ощутила поддерживающие её руки. Она сплюнула и тупо уставилась на разбрызганную в результате кровь и мерцающий среди неё зуб.
Шиповник стояла позади, глядя на неё, её лицо побледнело настолько, насколько позволял её сильный загар.
— Осторожней, — хрипло сказала Джейм. — Я могу быть связующей кровью.
Почему ты это сказала? — вопрошала часть её сознания, в то время, как некоторые кендары отскочили. Потому что они должны знать, сказала другая.
Тем временем, вокруг разгорался спор:
— … чистая победа…
— … необычный приём…
— … но эффективный…
— …уличный бой Котифира…
— … сохраним чистоту наших традиций…
— Ну ладно, ладно! — сказал инструктор, поднимая руки. — Третья победа и победа в схватке, хайборн.
— Подождите минутку, — прохрипела Джейм, но её слова потонули в криках восхищения. Кендары ей аплодируют? Она ничего не понимала.
Рута подняла её на ноги.
— О нет, — сказал Тиммон откуда-то сзади. — я не стану драться с этой гигантессой. Я счастлив и с третьим местом. Пусть она забирает второе.
— Я смущена, — сказала Джейм, слегка присвистывая через дырку, где должен был быть один из её передних зубов. — Но для меня это обычно.
— Просто принимай победу, леди, — прошипела Рута. — Ты в ней нуждаешься.
Пока Джейм пыталась разобраться в случившимся, кто-то начал хлопать. Все остальные звуки умерли. Кадеты расступились. Вновь прибывший стоял у края круга, медленно и сильно ударяя ладонью о ладонь. Он был всего на несколько лет старше окружающих кадетов, но его богатая верховая куртка уже растянулась, маскируя зарождающийся животик. И у него были тяжёлые, глубоко посаженные глаза его отца.
— Так, так, так, — сказал Лордан Каинрон. — Уже первая кровь. Всё это будет интереснее, чем я думал.
4, 5-й день лета
I
Ужин этой ночью был болезненным.
Пульсирующая голова и ноющие мышцы, не помогало и то, что кадеты продолжали бросать на Джейм стремительные недоверчивые взгляды — за исключением Шиповник Железный Шип, которая вообще не хотела встречаться с ней глазами.
— Ну что за фарс! — Провозгласил Вант из-за следующего стола, даже не пытаясь понизить голос. — Эти два десятника всё подстроили… ну как ещё можно объяснить итоговые места? Говорю вам, это позор для нас всех.
Рута ощетинилась.
— Если ты имеешь в виду последнее испытание, Десятка, то я тоже проиграла лордану и это научило меня большему, чем могла бы выучить дюжина Сенетари, и при этом она ничего не скрывала.
