Взрыв тряхнул входную дверь на мостик. Потом еще один. Часть офицеров, побросав свои пульты и схватив из стенных ниш автоматы, выстроилась цепью перед бронированным люком, по которому уже полз багровый шрам прореза. В первых рядах оборонявшихся замер Вершин. В его руке холодно поблескивал пистолет «Ллама 40АM» — подарок Кабаяси. Спокойно, стоя в спортивной стойке, словно он был на стрельбище, а не готовился отразить нападение врага, полковник целился в центр импровизированного круга, очерчиваемого прорезом.
Вот, наконец, вырезанный кусок брони упал, и в проходе появилась одинокая сгорбленная фигура с автоматом наперевес. Вражеский десантник стоял перед офицерами и тупо смотрел на них сквозь забрало своего шлема. Его скафандр был обожжен, по ноге струилась кровь. Хрипя сквозь внешний динамик, он вскинул свое оружие и тут же получил пулю в голову из пистолета Вершина…
— Не стреляйте! Не стреляйте! Это свои! — раздалось снаружи, и в бреши в двери показался один из бойцов корабельной обороны. — Все чисто! Это последний…
Вершин кивнул.
— Всех благодарю за службу! А теперь по местам, — скомандовал капитан. — Да, и уберите здесь…
* * *
Яркие звездочки торпед стремительно неслись сквозь пустоту. С каждой секундой они приближались к своей цели, уворачиваясь от случайных трассеров. Казалось, ничто не может их остановить, но наперерез им уже летели ракеты-перехватчики, пущенные с тяжелого крейсера Синих.
Торпеды разошлись, стараясь уйти от перехватчиков. Верткие ракеты рванулись следом. Одна из них настигла замешкавшуюся торпеду и разорвалась зарядом шрапнели. Другой же повезло меньше — торпеда выпустила целый сноп ловушек, и перехватчик, потеряв ориентацию, бестолково завертелся в космосе.
Сверкнув серебристым боком в лучах Проксимы, сигара торпеды врезалась в корпус вражеского корабля…
Короткая вспышка. Почти мгновенная, и ничего. Крейсер так и продолжал двигаться в пространстве. Вдруг он дрогнул, его обшивка покрылась буграми, и в следующий момент в космос рванулись огненные фонтаны. Пламя мгновенно сжигало кислород и тут же умирало от голода, растворяясь в вакууме. Несколько секунд, и выпотрошенный остов тяжелого крейсера лег в дрейф…
— Внимание, Второй! — раздался в эфире голос Хаябусы. — Отхе…чить вон ту группу!
Красная рамка выделила три десятка истребителей, движущихся в сторону «Шанхая». Гнев чертыхнулся. Развернув истребитель в сторону вражеской эскадрильи, он дал форсаж. Вслед за ним потянулись и остальные пилоты Хаябусы.
