Тит Глодов просмотрел бумаги, кивнул и распорядился:
— Ты, Ханна, аванс выдай человечку нашему, чтоб он пять месяцев жил — не голодал.
Ханна впервые взглянула на Мая — его окатило холодом и жаром одновременно.
— Сколько же вам дать денег? — произнесла она плещущим контральто.
Май потерялся, катая апельсин между ладонями, и промямлил:
— Позвольте, но я…
Он все еще надеялся, что наскребет моральных сил и откажется.
— Я жду вразумительного ответа, — насмешливо сказала Ханна, скользнув влажным опаловым взором по лицу бедного Мая.
Он почувствовал иррациональный страх. Похожее чувство внушал ему и Анаэль.
— Стесняется человек, — пояснил Тит, заразительно зевая. — В первый раз почуял настоящие деньги. Одурел! Ты, Ханна, дай ему тысчонки три долларов.
Май уронил апельсин, сел на ледяную батарею парового отопления и крикнул про себя: «Анаэль! Анаэль!» Ханна взглянула на него, как оцарапала, и ехидно заметила Титу:
— Вы, Тит Юрьевич, явно перегнули: плохо человеку с непривычки. Шутка ли, три тысячи американских долларов наличными!
— Ну, тогда две с полтиной ему дай, — благодушно отозвался Тит, потягиваясь. — А еще лучше, две, чтоб не выпендривался.
— Три, — вдруг выдавил Май трагически.
Ханна одобрительно улыбнулась, и Маю почудилось на миг, что она — старуха. Но он сразу забыл об этом, любуясь новым, веселым, волнующим блеском ее красоты и невольно улыбаясь в ответ.
— Распишитесь, — прожурчала Ханна, вручая Маю договор и перламутровое стило.
Май замешкался. Гибельная сладость безволия замутила мысли, исказила желания. Он покорно расписался, запомнив из всего договора два слова: «Глобал» и «Российская». Договор исчез в конверте; появились деньги — тридцать стодолларовых купюр, схваченных красной резинкой. Ханна положила пачечку в ритуальное блюдце с зернами пшеницы, из которых Зоя тщилась вырастить деньги. «Свершилось!» — ахнул про себя Май, вспомнив пророчество Анаэля, и беспомощно признался вслух:
— Не устоял я… не устоял… Колдовство какое-то…
— Подписали, так нечего теперь ныть. Будьте мужчиной, — надменно сказала Ханна.
— Семен, не слушай ее! — развязно вмешался Тит. — Ты — уже настоящий мужчина, раз подписал! Этим ты, считай, семью свою спас от позорной жизни!
— Всего один раз не устоял… один раз! — моляще вскричал Май, обращаясь к Анаэлю.
— Хватит причитать, — с отвращением прервала Ханна и заговорила казенным языком: — По истечении пяти месяцев вы обязаны представить заказчику в лице Тита Юрьевича Глодова работу в полном объеме. Заказчик же обязуется выплатить вам гонорар в размере семи тысяч американских долларов.
