Под гобеленом стоял стул. На нем сидел рослый мужчина лет шестидесяти, с бритой головой, острыми чертами лица и ясными глазами. Перевитые венами руки лежали на коленях. Поза мужчины расслабленная, вид спокойный. А взгляд острый.
Кроме стула в помещении был шкаф, стол, еще два стула и широкая скамья, застеленная тонким покрывалом. По углам горели свечи
– Здоровья и радости на многие годы! – приветствовал гостей Старший Хранитель.
Он указал на стулья, подождал, пока гости сядут, и спросил:
– Хотите ли вы есть или пить? Может быть, устали с дороги?
– Благодарю, Старший брат, – ответил Герман. – Мы сыты и не устали.
Видимо, это были ритуальные вопросы, после которых следовало переходить к делу.
– Что привело вас сюда?
Ветров покосился на Кумаварну и сказал:
– Мы бы хотели поговорить с вами наедине. Если это, конечно, не противоречит вашим обычаям.
Пласерда посмотрел на Кумаварну. Тот склонил голову и вышел из помещения, плотно закрыв дверь.
«Подслушивать будет, – подумал Кир. – Не оставит же шефа наедине с чужаками...»
Пласерда поочередно посмотрел на наемников и повторил вопрос:
– Что привело вас сюда?
Герман достал из потайного кармана талисман, отданный ему Нерингом, и показал Старшему Хранителю.
Тот несколько секунд смотрел на него, потом вдруг легко встал, подошел к Герману. Еще раз внимательно осмотрел талисман. И хрипловатым голосом произнес:
– Значит, вы все же прошли Степь?! А я ведь сначала не верил оракулу Нерингу!
– Когда был первый ментальный контакт, я думал, что это новая ступень медитации. И не сразу поверил в слова моего незримого собеседника. А через две декады собеседник снова возник, и в тот раз я отчетливо видел его лицо. Он назвался Нерингом – верховным оракулом из далекой страны на востоке. Так я узнал, что и там уцелели люди и смогли вновь создать государство.
19
– Неринг просил вас узнать о предсказании?
– Он спросил, знаем ли мы что‑нибудь о грядущем катаклизме. Сила Неринга и его оракулов велика, мы не обладаем и третьей ее частью. Однако мне и двум моим помощникам удалось во время медитации войти в состояние божественного откровения.
– Как?
– Божественное откровение. Это состояние, при котором человеческому разуму открываются недоступные области познания.
– И вы что‑то увидели?
– Я увидел странную тьму над всем побережьем. Она простиралась от моря до моря. Слова оракула получили подтверждение.
– И что потом?
– А потом верховный оракул Неринг попросил меня о помощи. Спросил, нет ли каких знаков, указывающих на то, как отвратить пришествие этой тьмы. И если есть – уточнить путь. Я и мои помощники приложили все силы, дабы узреть путь. Но... наши способности не так велики, как у оракулов. Мы только смогли понять, что путь или знание надо искать на северном побережье.
