Западная христианская медитация контрастирует с большинством других подходов в том, что не предполагает повторения какой-либо фразы или действия, не требует конкретных поз. Западная христианская медитация берет свое начало в VI веке в практике чтения Библии среди монахов-бенедиктинцев, называемой Lectio Divina, то есть божественным чтением. Его четыре формальные ступени – «лестницу» определил монах Гиго II в XII веке с помощью латинских терминов lectio, meditatio, oratio и contemplatio (переводятся как читать, размышлять, молиться, созерцать). Западная христианская медитация получила дальнейшее развитие у святых католической церкви, живших в XVI веке, таких как Игнатий Лойола и Тереза Авильская.
Светская форма медитации как западная форма индуистских медитативных техник появилась в Индии в 1950-х годах и попала в Соединенные Штаты и Европу в 1960-х. Вместо сосредоточения на духовном росте светская медитация делает акцент на снижении стресса и релаксации. Обе формы медитации – духовная и светская – были предметом научных исследований. Исследования медитации начались еще в XIX веке, затем, в 1970-е и 1980-е годы, интерес резко увеличился. К началу 1970-х годов XX века на английском языке было опубликовано свыше 1000 исследований по медитации. Однако даже после 60 лет работы точный механизм медитации остается предметом дискуссий.
Существует масса медитативных техник. Во время медитации практикующему обычно требуется принять определенную позу, иногда нужны четки и другие вспомогательные предметы. Объектом концентрации, как правило, служат ощущения внутри организма или внутренние образы. Иногда объектом концентрации становится внешний физический предмет. Медитация может сочетаться с дыхательными упражнениями.
Даже концентрация в повседневной жизни дает нам большие и лучшие результаты. В нестабильном состоянии ума мы, как метафорично замечают буддисты, напоминаем свечу на ветру: легко поддаемся негативным влияниям и испытываем затруднения в достижении покоя. В рассеянном состоянии мы попадаем под влияние своего беспокойного ума, а он, в свою очередь, зависит от влияния омрачающих его мыслей и эмоций. С точки зрения буддизма это замыкает нас в цикл проблем, запутанности и страданий, причем не только в этой жизни, но и в последующих, формируемых таким образом жизни воплощениях. Медитация – технический инструмент, позволяющий регулировать деятельность своего ума, чтобы не позволять ему сваливаться в болото негативных программ мышления и импульсивного реактивного поведения. Для формирования навыков регуляции необходима практика тренировок концентрации на выбранном объекте. Медитация, как практика концентрации на объекте, позволяет приучить ум к покою и стабильности, помогает стать полноценным хозяином своего ума.
