– Я не стану делать ничего подобного.
– Ты сделаешь все в точности так, как я тебе указываю!
– Вы вынуждаете меня ухаживать за юной леди, в которой меня всю жизнь учили видеть только сестру.
– Вздор! Может, вы и играли вместе когда-то в детстве, но это не должно помешать тебе переспать с ней.
– Я не могу.
В первый раз лицо герцога обрело сочувственное выражение.
– Что ж, понимаю… Теодора далеко не красавица. Но все женщины одинаковы в…
– Не говорите так! – возмущенно воскликнул Джеймс. – Я и без того уже потрясен вашими словами.
Герцог, прищурившись, взглянул на сына, и на щеках его вспыхнул румянец – верный признак очередной вспышки гнева. И точно – голос Ашбрука превратился в яростный рев:
– Мне плевать, что девчонка страшна как смертный грех! Ты возьмешь ее в жены! Но прежде заставишь ее в тебя влюбиться! В противном случае ты потеряешь поместье! От твоего наследства не останется ничего!
– Что вы натворили? – повторил Джеймс сквозь стиснутые зубы.
– Понес убытки! – выпучив глаза, выкрикнул его отец. – Понес убытки, и это все, что тебе нужно знать!
– Я не стану этого делать. – Джеймс поднялся на ноги.
Массивная фарфоровая статуэтка пролетела мимо его плеча и разбилась о стену, но Джеймс успел уклониться. Он давно уже привык к яростным вспышкам отцовского гнева. Он вырос, постоянно уворачиваясь от летящих в него всевозможных предметов – от книг до мраморных статуэток.
– Нет, сделаешь! Или я, черт побери, лишу тебя наследства и назначу своим наследником Пинклер-Рейберна!
Джеймс поморщился, чувствуя, что теряет самообладание. Хотя он никогда не испытывал потребности швырнуть что-нибудь в стену или в своего родителя, его способность отпускать язвительные реплики была столь же разрушительной. Он сделал еще один глубокий вдох и проговорил:
– Я сомневаюсь, что вам требуются разъяснения в области законодательства, отец, но все же могу вас заверить, что невозможно лишить наследства законного сына.
– Я заявлю в Палате лордов, что ты не мой ребенок! – проревел герцог. На лбу его вздулись вены, а щеки побагровели. – Я скажу, что твоя мать оказалась прыткой шлюхой и я обнаружил, что ты – всего лишь бастард!
При подобном оскорблении его матери хрупкая выдержка Джеймса мгновенно лопнула.
– Может, вы, отец, и трусливый игрок, но вы не станете бесчестить мою мать под жалким предлогом прикрыть собственный идиотизм!
– Как ты смеешь?! – выкрикнул герцог. Его лицо приобрело цвет петушиного гребешка.
