- Быстрее, Макс, - зашептал Менни. - Я слышу что-то наверху. Ищейки скребут своими когтями.
Макс вздрогнул. Механические ищейки были безжалостными преследователями и страшными врагами того, кого они выслеживали. Он пихнул решетку ногой, и к его удовлетворению, пара прутьев вылетела наружу, образуя дыру, достаточную, чтобы сквозь нее проскользнуть. Макс полез первым, продираясь через густые заросли папоротника. Он плюхнулся в воду, бегущую среди больших валунов; потом пробрался через кусты, оставив за собой проторенный лаз. Когда же он увидел, что лежало по ту сторону зарослей, то выпрямился, пораженный.
Менни выбрался следом и встал позади, глядя через плечо Макса.
- Клянусь всем, что когда-либо жило и дышало! - воскликнул он. - Что это за место?
Глава седьмая
ШРИЛТАСИ
Звук голоса Менни вспугнул стадо оленей, бросившихся прочь, в темно-зеленую тень. Несколько кроликов с белыми короткими хвостиками последовали их примеру. Птицы, пронзительно крича, взмыли в воздух. Макс и Менни находились в лесу, где высоко над их головами простерлись своды густой листвы вековых деревьев, закрывающих небо своими раскидистыми кронами. Свет, пробивающийся к земле, был мягким и рассеянным. Все казалось покрытым ковром голубых и пурпурных цветов, растущих среди сочной травы. Вокруг буйно разросся шиповник и шелковица. Порхали бабочки. Но кое-где на этом неожиданном празднике жизни были заметны легкие следы увядания, словно солнце немного опалило растения.
- Это не может быть явью, - пробормотал Макс, подавшись вперед и поворачиваясь вокруг себя, оглядывая окрестности. - Мы попали в сон.
Такое он видел только в учебниках и на музейных макетах, показывающих, каким мир был в давние времена. До льда. До пара. Он вспомнил древние истории о легендарном Шрилтаси. Возможно ли?..
- Давай рассуждать разумно, - сказал Менни. - Мы просто плескались в канализации дольше, чем предполагали. Это, должно быть, личный сад одного из Лордов. Все зоны ферм очень строго охраняются. Кто знает, что там скрывается среди посевов и стад? - он передернул плечами. - Но это - какое-то необычайно секретное место. Я думал, что знаю о Карадуре все.
- Что бы там ни было - это потрясающе, - ответил Макс. - Наверное, это и есть то самое место, куда нас вели. Цель нашего путешествия.
Менни кивнул.
- Да, и интересно - кто? И почему они спрятались?
- Наверное, по той же причине, по которой обычно прячемся и мы, - наш благодетель, скорее всего, вне закона.
