— Это ваша работа? — сурово спросила Лена у чудовища, сражаясь с дрожью в голосе.
Красный незнакомец стал совсем пурпурным.
— Моя, — честно признался он. — Я нечаянно, сэр, я больше не буду.
— Оттого, что вы больше не будете, нам легче не станет, — еще суровей сказала маленькая фехтовальщица. — Сломали, теперь исправляйте.
Дальше краснеть чудищу было некуда, гуще был только коричневый цвет. Оно прослезилось, несколько раз открыло и закрыло острозубую пасть, отбросило орхидею, бормоча:
— Иду на танцы. — Незнакомец потопал лапищами по грязи.
Маленькая фехтовальщица изумленно вытерла с лица брызги.
— Гляжу — дорога… Дай, думаю, под ней проползу… Прополз, а вот про шипы забыл… вылетело из головы… Сломал дорогу, растяпа. — Незнакомец с досадой подергал себя за костяные наросты на шее.
От тихого бормотания, схожего с ревом стодвадцатитонного БелАЗа, проснулись Тессей и Арианта. Они схватили сумки и вскочили. А незнакомец каялся в грехах. Под конец сокрушенно признался:
— Не умею я строить мосты… Чинить тоже… О Болота! Как мне стыдно, — чудище совсем расстроилось.
Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.
— Будьте так любезны, — сказал принц незнакомцу, — прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.
— А получится? — уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.
Тессей кивнул.
— Эх, была не была… — Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.
— Ну как? — булькнул он.
— Не достает, — с сожалением сказала принцесса.
— Вдохните и задержите дыхание, — скомандовал принц.
Чудовище вздохнуло, желтые бока коснулись краев разлома. Захрустели звездочки. Несколько штук открошилось и кануло в трясину.
— Побежали! — сказал Тессей.
Ребята протопали по гладкой спине, перевалили через метровые шипы и выскочили на Звездную Дорогу.
— Спасибо, — воскликнула принцесса, посылая чудовищу воздушный поцелуй.
— Будьте добры, — сказал принц, — полежите здесь до нашего возвращения.
Незнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:
— Дышать можно?
— Сии! — сказал принц.
— Прибыли, — сказала Лена.
Звездная Дорога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к морю.
— Все жители Болот были чрезвычайно милы, — светским голосом сказал Тессей. — И чего мы, спрашивается, боялись? Два дня — и мы здесь…
Лена крепче сжала холодную руку Арианты:
— Ты как?
— Все хорошо… — принцесса улыбнулась. — А помните ящера? — Она чуть прихрамывала.
