— Бедненький ты мой, — сказала маленькая фехтовальщица.
— Будет жить, — засмеялся принц.
— Лена, — попросила Арианта, — перевяжи… она все течет…
Маленькая фехтовальщица дернулась к ней. Принцесса сидела на Дороге, выставив босую ногу с закатанной штаниной. Из треугольной ранки на голени слабо текла кровь.
— Ну что же это… — расстроенно сказал Тессей, копаясь в сумке.
Лена, встав на колени, прижала губы к ранке. Она отсасывала кровь и сплевывала ее через край Дороги в Болото.
— Теперь повязку, — сказала она, — у меня в сумке лежит. Лейтенант просто умница, не то что мы.
— Мне тоже положил, — сказал Тессей, беспокойно хватая сестру за руку.
Лена плотно перевязала Арианте ногу и осторожно раскатала штанину. Она потрогала холодный лоб принцессы. Маленькая фехтовальщица не сказала, что кровь была горькая. Она надеялась только на то, что в конце концов из раны все же пошла живая соленая кровь.
Арианта обулась.
— Айда? — спросила Лена.
— Ага, — бодро сказала принцесса.
Последний раз оглядевшись: не забыли ли чего, ребята пошли над Болотами. Дракон, капая слюной, проводил их осоловевшим взглядом.
Маленькую фехтовальщицу разбудил огромный голубой комар, налетевший из болота. Он сел на Ленину руку и алчно впился ей в запястье. Маленькая фехтовальщица приоткрыла глаза и хлопнула бродягу по голове. Карьера голубого пирата бесславно окончилась.
— С одной стороны — сломал я, — произнес над ухом простудный бас, — но с другой стороны — какое мое собачье… извиняюсь!.. драконье дело?
Лена недоуменно повернула голову.
— Ну вот, он уже проснулся, — траурно заявил голос. — Удрать не успею. Эх, хорошее воспитание, хорошее воспитание…
Маленькая фехтовальщица с удивлением увидала чудо-юдо цвета вареных раков, сидящее на кочках метрах в десяти от Млечной Дороги. Чудище имело острые костяные шипы на хребте и хвосте и четыре лапы, одной из которых подпирало тяжелую голову. Болотный житель мечтательно размышлял вслух и жевал болотную же орхидею.
— Добрый день, сэр, — сказал незнакомец, перекидывая цветок в другой конец широкого рта. — Извините меня за невежливость: я сегодня забыл почистить зубы, и изо рта у меня слегка попахивает.
При каждой фразе из глотки чудища вылетала маленькая шаровая молния и сносилась ветром в глубь Болот.
Только сейчас Лена заметила, что лежит на краю рваного разлома. Млечный Путь был разворочен, словно его ковыряли вилкой. До противоположного края было метра четыре. Внизу, под Звездным Мостом, на иссиня-черной трясине маслянисто колыхалась зеленая ряска.
