— Не я первый начал, тикти Фелли, — сказал насмешливый голос стража.
— А ты и рад, — повторила девчонка. — Не болит больше? — обратилась она к маленькой фехтовальщице.
Лена покачала головой. Она оперлась о протянутую руку Раггемона и встала.
— Тебе не стыдно? — спросила Фелли у стража.
На бледных скулах Раггемона зардел румянец.
— Мне стыдно, — сказала маленькая фехтовальщица.
— Ну, это само собой… — улыбнулась девчонка. — Закрывай кольцо тропы, тикт Раггемон, мы дождались…
Страж удивленно посмотрел на Тессея и Арианту, держащихся за руки.
— Ты уверена?
— Да, — рассмеялась Фелли.
Зашумел синий бисер на ее короткой юбке. Стены туннеля исчезли. Над путешественниками зонтиком распахнулось звездное небо. Луговая дорога позади переходила в кристаллическую мостовую темного города, подсвеченного россыпью светящихся игл. Игольчатые башни и зубчатые стены внутренней крепости. Мерцающие ленты улиц и темные пятна проулков. Знакомый подводный город лежал чуть в стороне от дороги, отделенный от мира сверкающим кольцом, опоясывающим его окраины.
— Тикки-Хрон — город ускоряющих Время, — гордо сказал страж.
— А вы — голос на башне? Хозяйка желтого огня? — взволнованно спросил Тессей.
— Вы рассказывали нам правду? — сказала Арианта.
Фелли развела ладошки.
— Не знаю, правду ли, но я рассказывала то, что нам удалось узнать.
Маленькая фехтовальщица позволила себе расслабиться.
Тикты повели ребят к крепости. Они шли затемненными тихими улочками мимо темных домов с блестящими стеклами. Из-под ворот возле серого сада выскочила маленькая скользкая ящерица. Она встала на дороге, угрожающе раскинув красные складки за ушами.
— Здравствуй, Лакки, — весело сказал страж.
Ящерица сморщила веера складок, повернулась и вприпрыжку побежала перед ребятами.
Нарастал стук маятника. Арианта вцепилась в рукав Тессея, озираясь с опасливым любопытством. Принц хмуро смотрел на приближающуюся крепость.
Возле ворот Фелли остановилась.
— Гости Кольца, Ускоряющий, — негромко сказал Раггемон.
Волнение Фелли передалось маленькой фехтовальщице.
Шум маятника стих. Створки отворились. За воротами в конце короткой тропинки стоял седой горбатый старик с голубым пламенем в глазах.
Фелли взяла маленькую фехтовальщицу за руку. Раггемон протянул ладонь Тессею. Когда ребята подошли, старик улыбнулся.
Он был на голову выше маленькой фехтовальщицы. Уродливые, словно перебитые руки, короткие ноги с вывернутыми коленями.
Ускоряющий протянул руку, коснулся щеки Арианты и снова улыбнулся. Бледная Арианта не пошевелилась, провожая его руку взглядом: когда-то ладонь была перебита тяжелым ударом, оставившим только два здоровых пальца.
