Мать наконец посмотрела на меня. Прямо в глаза – две отравленные цикутой стрелы.
– Ты? Ты, Натан, его защищаешь?
– Я никого не защищаю. Я не знаю этого человека. Я виделся с ним, вот и все, и единственное слово, которое пришло мне на ум, это «разочарование». В моем возрасте уже известно, что наши родители – не супергерои… Но когда думаешь о ком-то целых тридцать лет, то в конце концов воображаешь себе этакого Клинта Иствуда. И пф-ф! – обнаруживаешь, что твой отец всего лишь человек, слабый и усталый, который тоже перекинул тонны мостов среди иных, не твоих пейзажей. Ты виадук, я виадук. Лиз тоже виадук, и некоторые вещи невозможно изменить.
Кулак матери разжался. Ее рука стала машинально гладить желобки на бархате. Я встал; я был уже пьян, но меня все еще томила жажда. Зато есть совершенно расхотелось. Я открыл встроенный шкаф, служивший барным буфетом, и нашел бутылку бурбона.
– Тебе налить?
Мать кивком дала согласие. Я достал кубики льда из морозильника, налил два стакана. Один протянул ей; она отпила глоток, поморщилась.
– Почему Лиз не с тобой?
Я пожал плечами.
– Ей завтра рано на работу. Думаю, не хочет опаздывать.
– Как она держалась? Я хочу сказать… с ним?
Я выпил половину своего виски, прежде чем ответить, затягивая молчание, но в конце концов решился сказать правду:
– У нее был вид, словно ей опять десять лет. Все это ее гораздо больше взволновало, чем меня.
Грас поболтала янтарную жидкость в своем стакане – с пугающей сосредоточенностью. Казалось, она задается вопросом: реален ли этот стакан? Словно желая удостовериться в этом, она сделала еще глоток и снова поморщилась.
– Вы с ним еще увидитесь?
Я покачал головой.
– Он живет в Италии. Через несколько месяцев у него окончательно съедет крыша. Там им кое-кто займется.
– Женщина?
– Да, женщина. Будь рада, что не ты. Альцгеймер – наихудшая болезнь для окружающих.
Она язвительно усмехнулась:
– Я тоже, дорогой, смотрю телевизор.
– Ну и вот. Он нас забудет, так что забудем и мы его. Ты должна снова начать жизнь, найти себе кого-то. Ты еще красива, мама, несправедливо, что ты так живешь.
– Больнице плевать на благотворительность!
– А я вот встретил кое-кого.
Я сам оторопел от того, что сказал. Зачем было упоминать об этом? Это неправда, Кора, клянусь тебе! В то время, по крайней мере, это было неправдой. Я не знаю, почему это вырвалось у меня, из желания возразить матери или потому что у меня возникло какое-то предчувствие; но она посмотрела на меня оживившимся взглядом.
