Мы внимательно посмотрели друг на друга, и я вышел из Дома крестьянина.
В тот же вечер мы с отцом долго не ложились спать.
— Вероятно, он понял, — говорил отец, — что все эти наши расспросы означают, и принял свои меры. Это очень хорошо, что так получилось: с одной стороны — мы выполнили свой гражданский долг, пытались помочь майору, с другой — вольно или невольно, я полагаю, невольно — предупредили моего приятеля. Можешь, Митя, спать спокойно, наша совесть чиста.
И мы улеглись спать, и всю ночь мне снилась погоня, и я во сне перебирал ногами; отцу, как потом выяснилось, снилось то же.
А утром за завтраком как ни в чём не бывало к нам вошёл папин друг, положил на стол два билета и тоже принялся наливать себе кофе.
— Что это? Значит, ты не уехал? — спросил отец.
— Нет, — сказал друг. — Хотя после вчерашней встречи и подумывал.
Отец молча и решительно отодвинул билеты от себя (сослепу он решил, что это билеты на самолёт и что друг предлагает нам, таким образом, бежать вместе с ним).
— Максим, — сказал отец, — давай поговорим серьёзно. Мы не можем идти туда, куда ты нас зовёшь. Ребёнок должен заканчивать школу, а у меня, извини, есть работа, и я не могу за так просто бросать коллектив…
— Да работай, где ты работаешь, — сказал друг. — Всё это произойдёт во внерабочее время…
— Что ты имеешь в виду? — спросил отец.
— Билеты, — ответил друг.
— И ты не хочешь начать новую жизнь? — спросил отец.
— Поздно, — сказал друг.
— Тебя даже не останавливает, что твоя… э-э… с позволения сказать, работа сопряжена с определённым риском?..
— Нет, — сказал друг. — Я не знаю работы, которая не была бы сопряжена с определённым риском.
— Я знаю такую работу, — живо возразил отец. — В детстве ты мечтал стать пекарем.
— Ты думаешь, о булочки нельзя сломать зубы?
— Мне очень жаль, — сказал отец.
— Мне тоже, — ответил друг.
И на некоторое время в комнате воцарилась тишина.
И тут папин друг задал нам вопрос, который, признаться, нас здорово удивил. Он спросил, откуда мы знаем про его работу и почему так настроены против неё?
— Мы знаем из телевизора, — ответил я. — Вам была посвящена целая передача.
— Мне?! — не поверил друг.
— Вам, — сказал я.
Я не хотел так сразу говорить ему про майора.
— Ну что ж, тем лучше, — сказал папин друг. — Значит, мне не нужно держать свою работу в секрете.
— Разумеется, — ответил отец. — Тем более, что об этом секрете знает весь город. Но что ты делал в тот свой период… в Нальчике?
— Работал в цирке, — сказал друг.
