Мы с отцом переглянулись, потому что первая примета сходилась. Мне, конечно, было немного жаль папиного друга, но я ничего не мог поделать.
Следующим пунктом в вопроснике шла лысина.
Отец решительно поднялся из-за стола, сказал другу, который ел:
— Сиди, сиди.
Подошёл и молча поцеловал в лысину.
Лысина была.
Друг вытер её платком.
Тогда и я повнимательней пригляделся и увидел, что, даже сидя, он был среднего роста.
Третья примета тоже сходилась.
— А почему вы хромаете? — спросил я.
— Ушибся, — коротко ответил друг.
Мы с отцом снова переглянулись, и отец весь дальнейший разговор перевёл на букву «ц».
— Ты давно был в цирке? — спросил он.
— Да нет, недавно, — сказал друг.
— А в Цхалтубо?
— Что? — спросил друг.
— Я спрашиваю, был ли ты в Цхалтубо?
— Нет, — сказал друг, — никогда там не был.
— А в Нальчике? — замирая, спросил я.
— В Нальчике? Был.
Мы с отцом опять переглянулись, потому что город Нальчик был в приметах, и отец снова нажал на букву «ц».
— Как там с цитрусовыми? — спросил он.
— Где? — спросил друг.
— В Нальчике.
— Ничего, — сказал друг.
— Целебная штука, эти цитрусовые, — пояснил отец и добавил для полной ясности: — Особенно ценна цедра…
— Да, — сказал друг, явно избегая произносить слова на букву «ц».
— А с ценами как? — спросил отец.
— Смотря на что, — сказал друг.
— Да на цитрусовые! — сказал отец.
— Ничего, — ответил друг. — Хотя, конечно, могли быть и поменьше.
Тут они ещё выпили по чашке чая, и отец сказал:
— Ну, а цикады… цикают?
— Где? — удивился друг.
— В Цхалтубо!
— Да откуда я знаю! — ответил друг. — Может, поют, а может, нет.
Я вышел в прихожую, зажёг свет и бегло осмотрел чемодан. Он был среднего размера и чёрный.
Когда я снова вошёл в комнату, разговор шёл уже о цистерне, циркуле и циркульной пиле, но папин друг ничего с буквой «ц» упорно не произносил.
Тогда я решил вмешаться и сказал:
— Играем в слова. Я произношу слово, а вы придумываете новое на ту букву, которая… короче…
— Знаю, — оживился друг. — Однажды всю ночь я играл в такую игру в поезде.
— Ну начали, — сказал я.
— Цивилизация! — сказал отец.
— Яблоко, — сказал друг.
— Опоссум! — сказал я.
— Кто это? — спросил отец.
— Неважно, — сказал друг.
— Мука, — сказал отец.
— Акванавт, — ответил друг.
— Тэц! — сказал я, и мы с отцом замерли, но друг молчал.
— Твоя очередь, — сказал он отцу.
И мы поняли, что на этой игре папиного друга не поймаешь.
— Цидулька, — со вздохом сказал отец.
Мы ещё выпили по кружке чая, и друг стал прощаться.
