Лицо у девушки вспыхнуло, как в тот раз, когда он сделал ей неприличное предложение.
— Не надо, как-нибудь сама! — вызывающе ответила она.
— Ты, наверное, на меня сердита? — спросил он, намекая на обстоятельства их первого знакомства. В это время Нина Петрова ускорила шаг и оторвалась от них ровно настолько, чтобы не мешать их разговору.
— А вы так со всеми девушками знакомитесь или только со мной? — уколола его она.
— Бес попутал! Честное слово! — энергично стал оправдываться он.
— Не верю! Культурные люди отвечают за свои слова! — категорично возразила она.
— Ну, распни меня! Виноват! Однако без чёрта точно не обошлось!
Как раз на той скамейке у пруда когда-то сидел некий гражданин по фамилии Берлиоз. Не композитор. И общался с Дьяволом. А после этого у него трамваем отрезало голову. Случай достоверный, описан в литературе — Павлов, вдохновенно, «вешал лапшу на уши».
— Стоп! — неожиданно отреагировала она, как будто ее что-то осенило, остановилась и поставила свою спортивную сумку на асфальт.
— Прошу с этого места поподробнее! Вы хотите сказать, что именно на том водоеме, где мы зависли, начиналось действие романа Михаила Афанасьевича Булгакова «Мастер и Маргарита»?!
— Именно так, — подтвердил Павлов, пораженный эрудицией юного корреспондента «Пионерской правды». — Только раньше эти пруды назывались не «Пионерские», а «Патриаршие».
— А я почему-то думала, что «Чистые пруды» и «Патриаршьи пруды», это — одно и то же. О том, что есть еще и «Пионерские», узнало только сегодня — посетовала она на свое невежество.
— Вы любите Булгакова?! — обрадовался он, неожиданно для себя перейдя на «вы».
— Обожаю! Его «Мастера» перечитывала три раза! — восторженно сказала она.
— Тогда вы меня простите — с облегчением сказал он.
— Прощаю, пойдемте — сказала она и подняла свою сумку.
— Неужели помирились? — подала реплику Нина Петрова, после того, как они ее нагнали.
— А мы и не ссорились! — задиристо сказала Лена и обратилась к Павлову за поддержкой, при этом назвав его просто по имени, как будто они давным-давно знакомы: — Правда, Дима?
— Истинная, правда, — согласился он и перевел разговор на более практическую тему. — Чай, сахар, кипятильники, эмалированные кружки или стаканы у вас имеются?
* * *
Их ждали с большим нетерпением. Павлов достал из портфеля-дипломата перочинный нож и, расстелив на спортивном снаряде под названием «конь» темно-серо-бугристый пергамент пищевого пакета, начал резать ломтями докторскую колбасу. Лена и Нина раздали батоны и пакеты с кефиром, и ушли переодеваться в угол спортзала, где находился спортивный снаряд под названием «брусья». Там подопечные Галины Павловны устроили раздевалку — очень удобную для развешивания парадной школьной формы. Шесть новеньких спортивных матрацев, сложенных в ряд под шведской стенкой, обозначили место предстоящего ночлега. Ужин начался. Галина Павловна еще раз представила Павлова присутствующим. При этом она назвала его «известным московским журналистом и просто хорошим человеком». Он зарделся, и собрался было возразить насчет своей известности, но она ему подмигнула, мол, так надо. Лениво возникла и оформилась мысль о том, что всего происходящего сейчас могло и не произойти, если бы он с Галиной Павловной разминулся, хотя бы на полминуты.
