— И это повод, чтобы оскорблять меня?
— Бога ради, Хуглар! Ты что, не понимаешь, я приняла тебя за другого?
— Понятно, понятно… Значит, у тебя есть другой!
Я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. Алиса снова принялась ругаться.
— Отлично, отлично, — перебил я. — Ладно, попридержи свой язычок, и скажи лучше, сверток, который я тебе прислал, у тебя?
Понизив голос, она прошептала:
— Ты имеешь в виду картину?
— Ага, уже посмотрела…
— А что? — обиделась она. — Я не знала, что там и… Но как ты решился, Хуглар? А вдруг бы полиция обыскала дом?
— Потому я это и сделал, дорогая. Где она?
— Здесь, — чуть слышно ответила она. — Я ее как следует припрятала.
— Жди меня в течение часа, — сказал я и повесил трубку.
Посмотрел на часы — уже шесть десять, а солнце все еще стоит высоко и ужасно жарко. Я вытер пот со лба и поспешил к Алисе.
Она встретила меня с непонятным выражением лица. В левой руке она сжимала конверт. Переступив порог, я спросил:
— Что случилось, дорогая?
Она растерянно посмотрела на меня.
— Да нет, ничего, только… Вот это письмо. Странно, когда принесли твой сверток, его еще не было. А почтальон приходил часов в двенадцать.
— Может, письмо принес кто-нибудь еще?
— Возможно… — проговорила она, и губы ее задрожали от волнения. — И от кого оно?
— Не знаю. Сначала надо прочитать. Чего ждать?
Алиса настороженно посмотрела на меня. Я улыбнулся — женщины всегда все драматизируют.
Алиса мельком взглянула на листок бумаги и подняла глаза на меня. В них стоял такой страх, что я буквально оцепенел. Ни слова не говоря, Алиса прижалась ко мне; ее трясло от рыданий. Я нежно обнял девушку за талию, провел в гостиную и усадил на кушетку. Затем вытер ей слезы платком и попытался успокоить. Алиса дрожащей рукой протянула мне письмо.
На машинке было напечатано следующее: «Если ты дорожишь своим прелестным личиком, передай своему любопытному хахалю, чтобы не совал нос куда не следует. Смерть Сусанны — не его дело».
У меня вырвался тяжелый вздох. Все ясно — обыкновенная дешевая угроза. Сначала пытаются меня стереть в порошок, затем запугивают угрозами расправиться с Алисой.
Оторвавшись от письма, я посмотрел на нее. Тревоги в ее глазах уже не было — сейчас в них застыл страх. Чтобы успокоить Алису, я решил соврать. Указав на письмо, произнес:
— Не обращай внимания, дорогая. Это не более, чем обыкновенная угроза. — Я говорил не очень убедительно, но все же продолжал — Если бы они хотели причинить тебе вред, то сделали бы это без всякого предупреждения.
