О том, что массаж был хорошо известен в Древнем Египте, свидетельствуют надписи на пирамидах. В папирусах сохранились изображения занимающихся массажем людей. Из Древнего Египта массаж вместе с умащиванием тела маслом и мазями, использованием бани пришел в Древнюю Грецию – родину Олимпийских игр. Греки первыми начали применять массаж при различных видах физических упражнений. Искусство массажа было распространено повсеместно. В системе физического воспитания, которое начиналось для греческих мальчиков с семи лет и последовательно усложнялось, помимо упражнений, применялось купание, обтирание тела водой, растирание маслом, обсыпание песком и массаж.
О практическом применении массажа в спорте и его влиянии на физиологию писали древнегреческие врачи Гиппократ, Демокрит, Геродикос, поэты Гомер, Пинандр и другие. Они рассказывали, как женщины растирали тела воинов, утомленных битвой или состязанием, чтобы возвратить им силы. На вазах сохранились многочисленные изображения людей во время растираний, массажа и обливаний. В Греции массаж использовался не только как один из способов укрепления здоровья, но и как средство лечения болезней. Древнегреческий врач Геродикос, проживший около ста лет, всю жизнь занимался гимнастикой и ежедневно делал самомассаж. Одним из первых он пытался обосновать влияние массажа на человека.
Ученик Геродикоса Гиппократ продолжил изучение действие массажа и успешно применял его в своей практике при лечении различных недугов. Врачи Древней Греции придавали массажу большое значение не только в медицине. Они внедрили его в быт, спорт, школу и армию. В системе физического воспитания греков зарождался особый вид массажа, отличный от лечебного, – спортивный массаж и самомассаж. Его применяли и применяют сейчас для подготовки мышц и суставов перед физическими упражнениями, а также для упражнений с целью снятия усталости.
Наибольшего расцвета искусство массажа достигло в Древнем Риме. Римская империя завоевав многие страны, заимствовала их культурные и научные достижения, в том числе и в области лечебной гимнастики и массажа. Особенно широкое применение, как в системе воспитания, так и в медицине, массаж получил благодаря известному римскому врачу I в. до н. э. Асклепиаду. Кроме различных движений – ходьбы, бега, езды верхом и др., он придавал большое значение кожному дыханию (испарению) и считал, что его нужно поддерживать прежде всего общей чистотой, частыми омовениями, а также баней, растираниями, физическими упражнениями и массажем. Корнелий Цель – последователь Асклепиада, приравнивал массаж к особенно действующим на организм человека методам лечения. Он рекомендовал его болезнях печени, суставах и даже при психических заболеваниях.
