Предмет, вытащенный им в зону видимости, оказался плетёной корзиной, внутри которой оказалась громадная старинная бутыль с бесцветной маслянистой жидкостью. Прямо на стекле вытравлена надпись: “Oleum Vitriol”.
– Купоросное масло? – недоумённо протянул Гека. – Зачем оно здесь? Знакомое название, но где мог его слышать?
– В алхимических трактатах, больше нигде. Если память не изменяет, купоросное масло – древнее название серной кислоты.
– Вот даже как! И бутылка, судя по виду, как раз из той лаборатории. А ты не верил! Всё-таки хоть где-то оказался прав!
– По теории вероятности такое рано или поздно случилось бы, – не без ехидства согласился Эрик. – А если найдёшь разумное объяснение, зачем здесь сульфат водорода, вообще народным героем станешь.
– Попытаюсь. А пока твоя очередь подмести там пол. Вдруг выгребешь ещё чего не менее интересного.
Эрик без особой охоты взял швабру, на ощупь тыкая ею в разные стороны скрытого иллюзией пространства.
– Пусто. Ну как, до чего додумался?
– Кроме школьных нравоучений типа нельзя лить воду в кислоту, а только кислоту в воду, ну и её использования для обезображивания жертв, больше ничего на ум не идёт. Неприятная вещь, согласен, но особой ценности не имеющая – во внешнем мире производится десятками тысяч тонн, да и в качестве оружия массового поражения слабовата, есть куда более крутые средства.
– Но спрятавший её здесь рассуждал иначе. Если только у него не съехала крыша, в чём я лично глубоко сомневаюсь. Кислота явно предназначена для конкретной цели. А вот какой? Наверное, проще понять логику инопланетянина, чем разгадать подобную шараду.
Поглядев друг на друга, приятели синхронно пожали плечами.
– Пошли покурим, что ли, – предложил Гека. – Глядишь, какая умная мысль и залетит на огонёк.
Они поднялись на верхнюю палубу и расположились на краю кормы, откуда все окрестности как на ладони, незаметно не подберёшься.
– Итак, – затянувшись, Гека настроился на философствующую волну, – в логической задаче со многими неизвестными произошли кой-какие перестановки слагаемых. Сумму по большому счёту не меняющие. Теперь мы знаем точно: хотя бы часть реактивов ещё на Санта-Ралаэнне; нашим товарищам просто не повезло их обнаружить.
Что правда, то правда – за месяц, прошедший с момента экскурсии по подвальным помещениям Штарндаля, нигде не обнаружилось следов пропажи. Главного подозреваемого, то бишь Тима, как только ни обрабатывали, даже с применением заклятий типа Благодушия, задавая попутно провокационные вопросы вроде: попытаешься воспроизвести алхимические рецепты, если в твоё распоряжение прямо здесь и сейчас предоставили бы всё необходимое? Безрезультатно – то ли мистер Кристофф и впрямь ничего не знал, то ли оказался слишком крепким орешком. Жозе и Джо как истинные следопыты прочесали весь остров – с тем же успехом.
