Это очень здорово, если у тебя есть старший брат. Ты можешь смело вступать в любую схватку — тебе придаёт силы твой старший брат. Даже если его нет близко, если ты даже не знаешь, где он в эту минуту, одна уверенность, что он есть, делает тебя храбрым. Счастлив тот, у кого есть старший брат. У Тихона их даже три, старших. Правда, он никогда не ждал от них помощи. Сам себя хорошо защищал, когда была надобность. Но всё равно ему было легче, чем тем, у кого не было старшего брата.
На Володе — короткий кожушок, штаны на вате, валенки. На шапке — красная ленточка. И револьвер на поясе. Настоящий партизан.
Володя гордится револьвером: а как же, сам раздобыл! Да разве один револьвер! Сколько винтовок он передал в партизанский отряд, и даже пистолетов, маленьких, удобных, в самый раз бы для Тихона. Всё в отряд отдал, а ему, Тихону, не дал ничего.
Тихона очень интересовало, где Володя берёт оружие, и он спросил у него однажды. Давно это было, ещё в самом начале войны, когда они все жили в селе, в своей хате. Володя тогда промолчал, но после как-то взял его с собой на речку Ружанку, что протекает у леса. В тихом месте, в заводи, куда даже и не подходит течение, Володя нырнул и достал со дна винтовку. Потом ещё одну и ещё. Тихон думал, что одну из них Володя даст ему. А Володя не дал. Тогда Тихон, улучив время, один пошёл на то место, нырял, перешарил руками всё дно, чуть не захлебнулся, но ни одной винтовки так и не нашёл. А Володя через несколько дней снова достал.
Тогда Тихон спросил у брата:
— Что там у тебя, склад?
Тот загадочно ухмыльнулся:
— Может, и склад.
— А где ты их берёшь? И почему они у тебя в речке лежат? Они поржаветь могут.
Володя ничего не сказал. И тайны своей Тихону не открыл.
Тихон дознался обо всём сам. Случайно. Он лежал на печке, уже даже дремал, когда услышал такой разговор.
— Василь, ты можешь мне помочь? — спросил Володя старшего брата.
— Могу. А что?
— Понимаешь… — заметно нахмурился Володя. — Не могу я больше один. Сил не хватает и… боязно.
— Такой богатырь, а говоришь, сил не хватает.
— Я не прикидываюсь. — Володя наклонился к брату и стал говорить шёпотом.
Тихон придвинулся ближе к широкому дымоходу, прислушался.
— …нашёл красноармейскую могилу, — шептал Володя.
— Ну и что?
— «Что, что»!.. Немцы, знаешь, их с винтовками засыпали в могилах. Ряд положат и землёю присыплют. Как-то после дождя я увидел, что из могилы торчит приклад. Потянул — винтовка. Три штуки там было. В песке, в крови… Я дождался ночи и кинул их в речку, чтоб отмылись. А потом забрал.
