Очнулся Тихон в помещении. Услышал резкий разговор, похожий на перебранку. Говорили двое. Грубый голос кого-то отчитывал. Тонкий — оправдывался.
Тихон лежал на чём-то мягком и холодном. И на голове у него тоже было что-то холодное. Он с трудом открыл глаза. Увидел обитую чёрной кожей или клеёнкой спинку дивана. Смотреть было больно, и он снова закрыл глаза.
Но фашисты, по-видимому, заметили, что он пришёл в чувство, подошли к нему, склонились. Заговорили что-то с ним, и совсем не сердито. Потом один гитлеровец вышел в соседнюю комнату и возвратился с переводчиком.
— Мальчик, господа офицеры спрашивают у тебя, как ты себя чувствуешь?
Тихон молчал.
— Ты можешь подняться? Помочь тебе?
Он снял с головы Тихона мокрое полотенце.
Тихон не хотел, чтобы ему помогали, и сел сам.
С трудом, но сел.
Прямо со стены напротив дивана на Тихона смотрел Гитлер. На портрете снизу написано: «Гитлер — освободитель!»
Раньше Тихон видел только карикатуры на Гитлера. В партизанских газетах и в «Штыке», который рисовал Василий. Там Гитлер смотрел на горы трупов советских людей. И тоже была подпись: «Гитлер — освободитель». И было ещё написано: «От чего Гитлер освободил этих людей?»
Здесь, на этом портрете, фюрер был такой же, как и на карикатуре.
Тихон отвернулся.
На столе на подносе стоял чайник.
Гитлеровец налил в стакан чаю, положил сахар и стал размешивать ложечкой. Стекло звенело. Тихон снова вспомнил Волковыск, тюрьму и этого фашиста.
Немец протянул стакан Тихону. Тихон проглотил густую слюну. Он хотел пить, но стакана не взял.
— Бери, бери, — сказал переводчик, — не стесняйся. Господин офицер не желает тебе ничего дурного.
— Я не хочу.
— Может, шоколаду, печенья?
Тихон помотал головой.
И чай и тарелку со сладостями всё же поставили около Тихона на кресло.
Один гитлеровец сел за стол и принялся читать какие-то бумаги, а тот, круглорожий, заговорил. Переводчик переводил:
— Я тебя запомнил ещё в тюрьме, когда ты хотел бежать. Уже тогда я догадался, что ты связан с партизанами. Но я знал также, что они тебя принуждали. Сами прячутся в лесу, а таких, как ты, заставляют рисковать своей жизнью. Ты парень сообразительный, всё это и сам понимаешь. Потому я и подарил тебе жизнь и тогда и теперь.
