— Тогда я пойду их искать. А то мне завтра надо вернуться в отряд.
— Ты останешься у меня.
— Зачем?
— Таков приказ командира. Блокаду переждёшь здесь, в деревне. А потом вернёшься.
Тихон растерянно смотрел на тётю. Так вот почему командир сказал ему: «Тётя Мария знает, что делать потом». И Павел это говорил. Значит, и Павел знал, что его отправляют из отряда. И потому дал подержать автомат. А раньше никогда не давал. Значит, его нарочно отослали из отряда, чтобы он отсиделся в селе, пока они будут воевать. Тихон чуть не заплакал. А тётя Мария тем временем поставила на стол чай.
— Хоть бы блокаду они выдержали, — проговорила она задумчиво.
— Выдержим.
— Не так всё просто, мальчик. Не так просто.
— Тётя Мария, а что случилось с Максимом Козловым? Я видел… около деревни…
— Что могло случиться? Поймали их фашисты в пуще, возле самой околицы. За дровами они ходили.
— Немцы написали, что они стреляли в них.
— Написать всё можно.
— Такие люди!.. У них Павел скрывался, когда из Бреста пришёл. Ещё в самом начале. Дядя Левон у нас, а Павел у них. Никто в селе не знал…
— Они умели молчать. До последней минуты…
Тихону вновь вспомнился партизанский лагерь.
— Я сегодня Колю ихнего видел. Такой весёлый… Ещё ничего не знает.
Тётя ничего не ответила. Только вздохнула.
— Я пойду, а то поздно уже. — Тихон поднялся.
— Ночевать будешь у меня?
— Не знаю, может, там, где Женя с Ниной.
— Смотри. Если вернёшься ко мне, постучи в ставню. Я услышу.
К ночи мороз покрепчал. А может, Тихону так казалось после тёплой хаты… Он шёл по улице и не мог отвести глаз от дома Козловых. Ещё издали увидел чёрные глазницы выбитых окон. Кто-то уже забил их крест-накрест досками.
На другой стороне улицы стояла хата колхозного садовника Игната Гайдука. Летом за невысоким штакетником перед её окнами буйно цвели георгины, розы, нежно-розовые гладиолусы и белые нарциссы. Весь дом был увит виноградом. Виноградные грозди висели чёрные, как смородина, только более буйные. Однажды Тихон с Лёнькой сорвали по грозди, попробовали ягод, и физиономии у них перекосились.
— А говорят, что виноград сладкий, — сказал Тихон разочарованно.
— А ты поверил! — ухмыльнулся Лёнька.
— И правильно сделал, что поверил! — К ним подошёл хозяин дома Игнат Гайдук.
Ребятам стало неловко, что их застали в чужом саду, и они понурив головы принялись разглядывать свои босые ноги.
— Ничего, ребятки, приходите через два года. Такой будет виноград — пальчики оближете!
