Рисунок на снегу | страница 14

— А, малец здесь! Проходи, проходи, чего ты встал у притолоки, как гость?

Александр Иванович поднялся с табуретки, подошёл к Тихону, обнял за плечи и провёл к столу.

Сильная рука стиснула Тихону плечо. Какое-то время командир молчал. Он то смотрел на партизан, то обращал взгляд на миску, стоявшую на краю стола, полную пепла и маленьких клочков обгоревшей бумаги. Окурков не было. Табак из окурков высыпали и тут же делали новые самокрутки.

Командир отодвинул миску в сторону, словно она мешала ему думать, взглянул на Тихона и неожиданно заговорил весело:

— Признавайся: ходил с братьями резать телеграфные провода?

— Ходил, — сказал Тихон. Сказал, а сам испугался. Наверно, влетело Павлу, что взял его с собою.

— Резал? — допытывался командир.

— Не, я только изоляторы разбивал. Молотком как стукну — он сразу на куски…

— А ты знаешь, что в отряд поступила жалоба на вас?

— Жалоба?

— Ну да, за то, что уничтожили вы пять километров связи, поспиливали столбы и эти, как их… изоляторы побили.

Партизаны расхохотались.

— Почему жалоба? — ничего не понял Тихон.

— Не почему, а от кого. От фашистов.

Теперь засмеялся и Тихон.

— Так как ты думаешь, что мы ответим на эту жалобу? — спросил командир.

— Скажем, что в другой раз порежем десять километров связи. А завалы на шоссе такие сделаем, что неделю они их растаскивать будут, — оживился Тихон.

— Молодчина, Тишка-братишка! Так и запишем.

Александр Иванович прижал Тихона к груди:

— Вот какая у нас смена растёт. Орлы! — Потом посмотрел на мальчонку и добавил тихо: — Орлята. Что, орлёнок, готов летать?

— Всегда готов! — ответил Тихон.

— А куда полетишь?

— Куда нужно.

— Вот это ответ… Ну, шутки шутками, а идти тебе и впрямь нужно, — сказал командир уже серьёзным голосом.

И Тихон тоже сразу стал серьёзным, так как понял, что шутки кончились.

— Нужно идти в Байки.

— Я-то давно хотел пойти, а меня всё не пускали, — обрадовался Тихон.

— Не пускали, потому что можно было обойтись. А теперь нельзя… Повидаешь сестрёнок, гостинцев им принесёшь. Наверно, заскучали они там одни у чужих людей?

— Как водится, заскучали.

— А весной, как потеплеет, в лес их заберём, в семейный лагерь. Так что каких-нибудь месяца два-три им потерпеть ещё придётся.

Командир старался говорить бодрым голосом, но Тихону показалось, что думает он о другом, и Тихон ждал, когда он заговорит об этом другом, об основном. Тихон понимал, что не только для того, чтобы он повидал сестрёнок, посылают его в опасный путь.