Подполковник замолчал, и Хомс тоже замолчал, не зная, можно ли изложить цель своего прихода или Делберт еще не кончил говорить. Он решил подождать: если подполковник собирается сказать что-то еще, получится, что он его перебил.
— В этом году в бейсболе нам надеяться не на что, — продолжал подполковник. Хомс отметил ядовитую нотку в его голосе. — Единственное первое место за прошлый сезон нам дали ваши боксеры. Думается, в этом году мы опять можем рассчитывать только на вас. Наши спортивные достижения уже стали предметом насмешек, меня все вокруг подкусывают.
— Спасибо за добрые слова, сэр, — воспользовавшись паузой, вставил Хомс.
— Каждый солдат знает, что успехи в спорте — залог успеха в бою. В прошлом сезоне спортивная репутация полка была изрядно подмочена. Над нами смеются даже в местных газетах. Это никуда не годится. И единственная наша надежда — ваши боксеры, мой друг.
— Спасибо, сэр. — Хомс пытался догадаться, куда гнет подполковник.
Делберт помолчал, потом, хитро прищурившись, спросил:
— Капитан, как вы думаете, мы в этом году сможем снова выиграть чемпионат?
— Как вам сказать, сэр… У нас с двадцать седьмым в общем-то равные шансы. Мы, конечно, обгоняем их по очкам, но у нас не тот запас прочности, чтобы рассчитывать на победу стопроцентно.
— Значит, не выиграем?
— Я этого не сказал, сэр.
— Давайте уж одно из двух: либо вы считаете, что мы выиграем, либо — что проиграем, так?
— Так точно, сэр.
— Ну и как же?
— Что именно, сэр?.. А, ну конечно, выиграем, сэр.
— Отлично. Последние два года спорту у нас уделялось слишком мало внимания.
Хомс осторожно обдумывал ответ.
— Вы правы, сэр, — сказал он. — Но, мне кажется, мы, тренеры, делаем все, что можем.
Подполковник энергично кивнул:
— Мне тоже так кажется. Только где результаты? Вот с боевой подготовкой у нас действительно все в порядке. Солдат нужно гонять на занятия, иначе они будут бить баклуши. Но мы с вами знаем: в мирное время лицо армии — спорт. Тем более здесь, на Гавайях, где большого спорта фактически нет. Я уже говорил об этом с другими тренерами. Вас пока не трогал — у боксеров сезон еще не кончился. Кстати, я отстранил майора Симмонса от футбола. — Подполковник многозначительно улыбнулся, усики взметнулись хищным ястребком. — Результаты! Главное, результаты! — И добавил: — Симмонс, разумеется, запросил перевод на континент.
Хомс кивнул, лихорадочно соображая. Насчет Симмонса это новость. Наверняка все решилось только сегодня, иначе он бы уже знал. Итак, есть свободная майорская должность, если, конечно, никого не выписали из Штатов. Звание, естественно, в порядке очередности, но если кого-то назначат на майорскую должность, то, скорее всего, его же первым и повысят.
