– Как знать, – ответил он, не оборачиваясь.
* * *
Халиль может жениться на ней. Эта идея шокировала его самого. Женитьба не входила в его планы. И все же с того момента, как служанка «застукала» их, эта мысль зрела в его сознании. Он может жениться на женщине, которую и так прочили в жены шейху Кадара. Это усилит его позиции, сделает более стабильным его правление, а также даст Елене то, чего она хочет.
Почему бы нет?
Елена говорила о холодном расчете, о прагматичном браке. Но будет ли их союз таковым, если он станет ее мужем? Сможет ли он удержаться от того, чтобы заботиться о ней? Любить ее? Да и хочет ли он сдерживать себя?
А Елена? Есть ли ей дело до него.
По возвращении в лагерь Халиль сразу ушел, а Елену встретила Лейла и повела к ее шатру.
– Вам надо принять ванну, пожалуй, – пробормотала она, и Елена благодарно кивнула в ответ. Она так устала: от событий последних дней, от странных отношений с Халилем, от ответственности перед Талией…
Через пятнадцать минут двое мужчин наполнили медную кадку горячей водой. Лейла высыпала в нее лепестки роз, принесла большое полотенце, несколько ароматных кусков мыла, и горло Елены сжалось от переполняющих ее чувств. Мало кто так искренне заботился о ней.
– Спасибо. Вы так добры…
– Не за что, ваше высочество. – Лейла несколько секунд изучающе смотрела на ее взволнованное лицо, а затем безмолвно удалилась.
В ванне мысли Елены снова вернулись к Талии и текущему положению дел. Итак, у нее нет мужа. Она сможет объяснить, почему так вышло, и совет это поймет.
Но через несколько недель Маркос устроит голосование за упразднение монархии. И ей как-то надо заставить его не делать этого или убедить весь совет не голосовать против нее.
Елена понимала, что не справится в одиночку. Лишь свадьба и преданный муж могли спасти ее, что бы ни говорил Халиль. Единственный выход – вернуться в страну с супругом.
Жаль только, что это невозможно.
Если только… она не выйдет замуж за Халиля?
Елена улыбнулась, представив на мгновение реакцию Халиля на подобное предложение, вообразив его страх и ужас.
Внезапно ей пришло в голову, что эта свадьба была бы выгодна и для него. Ему нужно одобрение и поддержка бедуинских племен. Его люди встречали их обоих с радостью.
Возможно ли это? Или ее ждет унижение и отказ?
Елена вспомнила отца, спасшего ее ради Талии. Разве она не должна испробовать все способы ради своей страны? Ради монархии?
Час спустя она уже была одета в платье из розового хлопка, которое принесла ей Лейла. Уложив волосы в пучок, на минуту пожалела, что у нее нет украшений и косметики, чтобы чувствовать себя более уверенной. Она поговорит с Халилем.
