Халиль нахмурился:
– Конечно же нет. Людей, к которым я еду, это в принципе не впечатлит. Они и без того мне преданы. А я никогда не действую такими дикими методами.
– Тогда зачем вам я?
Халиль смотрел на Елену. Ее вопрос эхом звучал у него внутри.
Ответ прост: потому что он хочет этого. Потому что он думает о ней с того самого ужина, когда она показала, что верит ему. И в него. А это пьянит и вызывает привыкание, как наркотик. Он хочет большего.
И осознание этого удерживало его вдали от Елены целый день. Он боролся с этой мыслью, с желанием, с тягой к ней, с опасностью и уязвимостью, которые возникают, когда хочешь другого человека. Когда становишься открытым для боли, печали и потерь.
К вечеру он убедил себя, что, взяв Елену с собой к пустынным племенам, он совершит чисто политический шаг: невеста Азиза рядом с ним усилит его позиции.
Глядя же на нее сейчас, на ее длинные волосы, в золотисто-серые глаза, Халиль понял, что обманывает сам себя.
Это не политический маневр. Он просто хочет быть рядом с Еленой.
– Я беру вас, – начал он, тщательно подбирая слова, – потому что хочу, чтобы вы увидели людей, которые меня поддерживают.
Глаза Елены расширились от удивления.
– Правда?
Халиль непроизвольно сжал руки в кулаки. Все в нем сопротивлялось признанию собственной слабости. Куда делась его хваленая решимость? Все, чего он хочет в настоящий момент, – увидеть улыбку Елены.
– Да, – в конце концов произнес он.
– Хорошо, – ответила Елена, и Халиль испытал радость и облегчение.
Он улыбнулся так широко, как, наверное, никогда прежде не улыбался, и Елена ответила на его улыбку.
Что-то изменилось. Что-то произошло между ними, и он не в силах остановить это. Да и не хочет.
– Мы должны выехать в течение часа. Вы ездите верхом?
– Да.
– Тогда оденьтесь для верховой езды. Лейла подберет вам подходящую одежду. – Он уже собирался уйти, но обернулся и произнес: – Спасибо, Елена. – Он говорил искренне, и улыбку, которой ответила ему Елена, воспринял как драгоценный дар.
Через час Елена нашла Халиля у границы лагеря, где он седлал лошадей. Он одобрительно кивнул, увидев, как правильно она оделась, оценив платок и сапоги. При виде ее знакомое стеснение в груди ослабло.
– Нам нельзя терять времени. Ехать почти полдня, и я бы хотел прибыть на место до темноты.
– Мы едем одни? – Елена удивилась при виде всего лишь двух лошадей.
– Нас будут сопровождать три человека, но они поедут отдельно. Мы встретимся с ними, прежде чем въехать в лагерь. Так что все будет сделано подобающим образом.
