Лужелапка зашлепала лапами по мелководью.
- Можно мы рыбу половим?
- Лови на здоровье, если хочешь таскать ее с собой все утро, - повел усами Желудь.
- А можно было бы съесть ее прямо тут, - вздохнула Лужелапка, покосившись на свою наставницу. - Неужели один крохотный карпик уже считается нарушением Воинского закона?
- Еще как считается, - строго ответил ей Пачкун. - Ты не забыла, что нас послали проверить мост? Так что забудь о рыбалке и смотри в оба, как бы собака на нас не выскочила.
Лужелапка кивнула и побежала вперед, помахивая хвостиком.
За поворотом реки коты остановились и посмотрели на темневший впереди мост, почти полностью скрытый деревьями. Криворот повел ушами. В самом деле, было бы славно порыбачить тут, а потом без спешки подкрепиться свежей рыбкой в тени ив…
- Стойте! - воскликнул он, поднимая хвост. - Кто-нибудь видит или слышит Двуногих?
Пачкун насторожил уши.
- Ничего не слышу.
Криворот осторожно ступил на тропку, ведущую к мосту.
- Тогда за мной!
Бесшумно переставляя лапы, он тенью прокрался по берегу к деревянным ногам моста, глубоко врытым в землю. Поднявшись, Криворот постоял немного, прислушиваясь к звукам реки, потом тихо ступил на согретые солнцем доски переправы. Река тихо плескалась внизу. Патрульные так же бесшумно последовали за ним, с любопытством обнюхивая мост.
- Вернись немедленно! - раздался за спиной Криворота встревоженный вопль Заряницы. Он вздрогнул и обернулся. Оказывается, серая Лужелапка уже перебежала на другую сторону моста и теперь деловито вынюхивала там что-то.
- Почему? - громко мяукнула она, подняв голову. - Это же наша территория! Я знаю, что наше племя владеет всей землей отсюда и до самого водопада!
Заряница грозно зарычала.
- У меня порой просто хвост опускается от этой ученицы! - пожаловалась она. - Ума не приложу, почему Меднохвостка не научила ее слушаться старших!
- Ученики вечно перечат наставникам, - сочувственно промурчал Пачкун. - Они же считают себя умнее всех на свете! Правда, Криворот? - спросил он, лукаво покосившись на командира патруля.
Криворот обиженно поджал хвост.
- Только рыбоголовые без вопросов следуют всем приказам! - важно ответил он. Обернувшись, чтобы посмотреть, как Пачкун отреагировал на его слова, Криворот вдруг похолодел от страха. Желудь припал к доскам моста и напружинился, покачивая хвостом.
- Что такое? - Криворот проследил за взглядом брата, и шерсть на его на спине сама собой поднялась дыбом.
