— Если вы собрались устроить погром, я звоню в полицию! — заявила, нахмурившись, мама Полли. — Если вы сейчас же не уйдете…
— Это же Брэд, — сообщил вдруг какой-то мальчик, показав на Брэда пальцем. — Я его голос узнал.
— Точно. Брэд и Маркус, — добавил еще один мальчишка.
На лице у мамы Полли отразилось облегчение. Она засмеялась:
— А в этой клыкастой зеленой маске, конечно, Лу-Энн? Вы трое нас провели. Напугали так напугали.
Тут все ребята заговорили разом. Они рассматривали наши старые костюмы и маски с огромным интересом.
— Снимайте маски, мы хотим убедиться, что это и правда вы, — потребовала Полли.
Брэд обеими руками взялся за свою маску. Он принялся стягивать ее, вцепившись в расщепленные половинки макушки.
— Эй… — вырвался у него испуганный возглас.
В комнате воцарилась тишина.
Брэд потянул снова.
— Я… не могу… ее снять, — простонал он.
Рядом с ним дергал свою красную маску дьявола Маркус.
— Блин. Моя тоже не снимается.
Я повернулась и смотрела, как они одновременно сражаются со своими масками.
— Она прилипла к моей коже! — крикнул Брэд. — Помогите! Она прилипла!
— Помогите, прошу! — взвыл Маркус. — Я застрял в ней. Не отпускает! Не снимается!
У меня перехватило дух. Быть такого не может.
Я повернулась, схватила Брэда за края маски и принялась с силой тянуть.
Некоторые ребята подняли крик. Большинство же молча стояли, потрясенные и напуганные.
Наконец, Маркус с Брэдом сжалились над ними и расхохотались.
— Попались! — вскричал Маркус. — Неужели вы и впрямь нам поверили?
Брэд стянул маску и бросил в толпу ребят.
— Вас, ребята, провести — раз плюнуть! — заявил он.
Они с Маркусом стукнулись кулаками, после чего хлопнули друг друга по ладоням.
— Это была всего лишь шутка, — объявила мама Полли, как будто до всех и так не дошло. — Какой веселый розыгрыш на Хэллоуин! Вы завладели нашим вниманием.
Маркус и Брэд улыбались мне.
— Победа! — провозгласил Маркус. — Мы встряхнули эту вечеринку.
— Нам нужно сообщить вам о настоящем призраке, — сказал Брэд.
— Ага, как же, — протянул кто-то. — Так мы вам после всего и поверили.
Голоса, казалось, звучат где-то на периферии. Мне вдруг стало немного страшно.
Я чувствовала, что маска как будто шевелится. Словно бы изменяет свою форму.
В глубине живота нарастало давящее чувство ужаса. Мне не хотелось в это верить, но маска определенно становилась все теплее и теплее. Я чувствовала, как она сжимается, обтягивая мое лицо.
Брэд и Маркус разыграли всех, сделав вид, что не могут снять маски. Однако тут ни о каком розыгрыше не могло быть и речи. Это происходило со мной на самом деле.
