— Харн… — встревожилась Таэльмина, — пообещай мне… если тебе посчастливится найти фею и она предложит награду, ты выберешь возвращение своего герцогства.
— Для тебя так важно быть герцогиней?
— Если бы это спросил кто-то другой… я бы ударила. Но тебя уже знаю… ты сейчас просто пытаешься меня переспорить. Так вот… если ты не понял, зачем с нами идёт целая толпа местных жителей, я объясню. И хотя мне очень неприятно это говорить, но лучше смотреть правде в глаза. Половина отряда не испытывает к нам никаких дружеских чувств, и все же терпеливо переносят все тяготы пути и готовы и дальше переносить. Почему? Все просто, надеются на нашу победу. И на исполнение своих желаний. Потому что впервые за последние годы видят наёмников, способных достичь заветной цели. И тут не самое существенное твои личные качества и мои умения, хотя и они имеют немаловажную роль. Но главное все же артефакты, которыми по воле случая оделила нас судьба, и которые не может взять никто из них. Иначе мы с тобой сидели бы сейчас в Сиандолле. И поэтому ты попросишь самое важное для тебя самого, герцогство. А я попрошу, чтобы она вернулась. Ну а потом в награду попрошу у гильдии освобождение от ритуала.
— Таэльмина… прости, — выдохнул герцог, снова прижав девушку к себе, — но ты не права. Для меня теперь важнее всего ты… никогда раньше я и подумать не мог, что способен сказать такие слова… А теперь не могу представить как буду жить без тебя. Ведь если она не захочет возвращаться, драконы не дадут нам никакой награды!
— Харн… — не сразу нашлась, потрясённая его признаньем тень, — спасибо… твои слова греют мне душу. Но я знаю о тебе намного больше, чем ты обо мне. Тебя воспитали правителем, и это у тебя в крови. И потому обменять герцогство на меня не получится. Даже если вначале ты не будешь о нем вспоминать… то через некоторое время обязательно начнёшь тосковать. Особенно, если герцогиня с твоим братом отдадут власть Юверсано, и он начнёт травлю твоих друзей. Нет… я не боюсь упрёков, ты поистине благороден и никогда даже не намекнёшь… но мне будет больно и стыдно за проявленную слабость. И ради меня и нашего будущего, пожалуйста… пообещай сделать так, как я прошу?!
— Хорошо… — помолчав, неохотно процедил герцог, хотя не мог не понимать, насколько она права, — но и ты пообещай… сделать всё, что сумеешь, чтобы мы всегда были вместе.
— А я и так делаю, — улыбнулась тень и поспешила уткнуться ему в рубаху, чтоб скрыть невольно выплеснувшуюся из глаз влагу, — всё… нам пора. Спутники уже пошли к выходу. И у меня ещё последняя просьба. Если я намажусь не очень приятным зельем, постарайся не замечать, хорошо? Это для дела.
