С большим трудом силится подняться неопрятный подпоручик с зеленым, узким, носатым лицом и мутными глазами. Его хватают за ремень и локти соседи, усаживают силой снова и снова, наливают до краев фужер.
Невыспавшийся метрдотель сразу узнал генерала Слащева, кинулся навстречу, предложил лучший кабинет. Но Слащев заупрямился: будет сидеть только в зале, в углу, подальше от оркестра. С трудом уговорили его подождать, пока метрдотель и капитан Белопольский найдут подходящий столик. Свободных мест не оказалось. Метрдотель распорядился принести стол и стулья. Андрей попросил господ офицеров, сидящих слева и справа, потесниться. Эта просьба вызвала пьяную бурю. Особо неистовствовал полковник, сосед бронзоволицего красавца, — он грудью лез на Белопольского, кричал, что капитаны не указ ему, командиру Марковского солдатского полка, норовил оттолкнуть Белопольского. Андрей сдерживался с трудом, рука сама лезла к кобуре.
Неожиданно сзади подошел Слащев.
— Молчать! — диким от гнева, срывающимся голосом крикнул он. — Я — Слащев! Я повешу вас, полковник! Почему здесь?! Почему не на фронте?! Почему?! Молчать! Всем молчать! Всех повешу!
Вокруг мгновенно образовалась пустота. Исчезли и поручик, и бронзоволицый красавец. Три столика рядом опустели. Полковник, трезвея, стоял навытяжку, как нашкодивший гимназист перед директором. Шум в зале поутих. Многие из сидящих с любопытством смотрели на этот спектакль, ожидали, чем он окончится. И даже оркестр перестал играть. В дальних концах зала вставали на стулья. Раздавались возгласы: «Слащев!», «Генерал Слащев!», «Тот самый!». Какая-то женщина истерически засмеялась и оборвала смех, точно ей зажали рот.
Адъютант поставил стулья, и Слащев сел, не спуская сумасшедшего взгляда с полковника, продолжая допрашивать его: кто он, почему в служебное время оказался в ресторане? Полковник, казалось, вот-вот заплачет. Хмель слетел с него. Он отвечал, что виноват, зашел пообедать и чуть засиделся, а раньше за ним никаких провинностей не наблюдалось, двадцать лет беспорочной службы, фронтовик — любой может подтвердить это.
— Хорошо. Идите, полковник, — Слащев устало провел ладонью по лбу и щеке. — И доложите своему начальству, что Слащев приказал подвергнуть вас домашнему аресту на десять суток с приставлением часового. — Он понизил голос и добавил: — И пусть срочно пришлют сюда наряд для проверки документов. Все!
Оркестр заиграл штраусовский вальс. В зале снова стал нарастать гомон.
